Als Paul-Heinz Dittrich am 28. Dezember 2020 im Alter von 90 Jahren im bran­den­bur­gi­schen Zeuthen verstarb, hinter­ließ er eine Reihe von Werken aus seinen letzten drei Lebens­jahr­zehnten, die bislang unauf­ge­führt blieben. Darunter befand sich auch Memento mori. Todes­fuge, kompo­niert in den Jahren 1985 bis 1998 nach Paul Celans Gedicht.

Anfang der 1970er-Jahre hatte Paul-Heinz Dittrich mit der Kompo­si­tion Die anonyme Stimme nach Samuel Beckett einen großen Raum in seinem Schaffen geöffnet. Die lite­ra­ri­sche Welt wurde von da an Teil seines musi­ka­li­schen Denkens. So verar­bei­tete er phone­ti­sche Elemente des Dada­ismus zu Klang­struk­turen und setzte sich in seinen Kompo­si­tionen mit Texten von James Joyce, Bertolt Brecht, Pablo Neruda, Arthur Rimbaud, Arno Schmidt, Heiner Müller und anderen ausein­ander. Ange­regt von Adornos Aufsatz Para­taxis, der auf die Elimi­nie­rung von Vermitt­lungen und das schroff Unver­bun­dene in Hölder­lins später Lyrik hinwies, begann er in den 1980er-Jahren, Text­ebenen anein­an­der­zu­reihen und über­ein­an­der­zu­schichten sowie Sprach­kon­glo­me­rate zu formen. 1981 kompo­nierte er Engfüh­rung für Sopran, sechs Vokal­so­listen, Orchester, Live-Elek­tronik und Tonband nach Paul Celan, dessen Lyrik ihn seit den 1960er-Jahren immer wieder inspi­rierte.

Paul Celan war in West­deutsch­land erst 1952 durch den schlichten Band Mohn und Gedächtnis bekannt geworden, in dem sich Die Todes­fuge befand. Voran­ge­gangen war ein Auftritt bei der Gruppe 47 in Nien­dorf, wo er u.a. auch Die Todes­fuge las und Unver­ständnis und Spott erntete. Die DDR habe Paul Celan gemieden, wie Thomas Sparr in seiner „Biografie“ der Todes­fuge erläu­tert. Und bei den offi­zi­ellen Vertre­tern des auto­ri­tären Staats sei er wegen seiner Dunkel­heit und seiner Kritik am Stali­nismus unbe­liebt gewesen. Erst Mitte der 1980er-Jahre fand sein Gedicht Radix, Matrix Einzug in den Titel und Inhalt der subver­siven Radix-Blätter. In diesem Umkreis wurden seine Gedichte auch disku­tiert. Mitt­ler­weile ist, wie der Celan-Biograf John Fels­tiner betont, Celans Todes­fuge „die Quint­essenz jedes mögli­chen Verste­hens nach der Kata­strophe“.

Paul-Heinz Dittrichs Kompo­si­tion Memento mori. Todes­fuge fordert ein Ensemble aus zwei 16-stim­migen Vokal­gruppen, die jeweils aus vier Sopranen, Altis­tinnen, Tenören und Bässen bestehen. Die stimm­li­chen Anfor­de­rungen reichen von klar arti­ku­lierten Dekla­ma­tionen des Textes über madri­gal­eske Prägungen bis zu ihrer Bedeu­tung entho­benen Laut­klängen. Auch die dyna­mi­sche Spann­breite ist weit und erstreckt sich vom kaum hörbaren Hauch bis zum forcierten Klang.