Mit dem Aufbruch in die Moderne drängten die künst­le­ri­schen Avant­garden nach inhalt­li­cher und insti­tu­tio­neller Frei­heit. Zahl­reiche Künstler*innen der neuen Kunst­strö­mungen von Symbo­lismus, Jugend­stil und Impres­sio­nismus wurden zuerst auf den viel beach­teten Seces­si­ons­aus­stel­lungen präsen­tiert. Die Ausstel­lung umfasst über 200 Gemälde, Skulp­turen und Grafiken von 80 Künstler*innen.

Max Kurz­weil, Dame in Gelb, 1899, Öl auf Lein­wand

Neben vielen neu zu entde­ckenden Künstler*innen rückt die Koope­ra­tion mit dem Wien Museum das Oeuvre Gustav Klimts mit zahl­rei­chen Beispielen in den Mittel­punkt, das in nie dage­we­senen Umfang in
Berlin gezeigt werden kann. Klimts Gemälde „Judith“ (1901) ist in diesem Kontext erst­mals seit der Berliner Seces­si­ons­aus­stel­lung 1905 wieder in der Stadt zu Gast.

Max Lieber­mann, In den Zelten (Restau­ra­ti­ons­garten – Bier­garten in Leiden), 1900, Öl auf Lein­wand

In Abspal­tung (auch Seces­sion) von tradi­tio­nellen Künstler*innenvereinigungen und über­kom­menen Struk­turen etwa der Kunst­aka­de­mien strebten die neuar­tigen Zusam­men­schlüsse nach ästhe­ti­schem Plura­lismus und künst­le­ri­scher Indi­vi­dua­lität. Die bedeu­tendsten Seces­sionen im deutsch­spra­chigen Raum entstanden in enger zeit­li­cher Abfolge und mit perso­nellen Über­schnei­dungen: 1892 in München, 1897 in Wien und 1899 in Berlin. Bis heute werden diese mit den prägenden Prot­ago­nisten Gustav Klimt, Franz von Stuck und Max Lieber­mann und ihrem Schaffen verbunden. Die Ausstel­lung glie­dert sich in 13 thema­ti­sche Säle, unter anderem zu „Die Frei­heit der Kunst“, „Seces­sion als Marke“ oder „Inter­na­tio­na­lität“.