Die Wiener Welt­aus­stel­lung von 1873 stellte eine Platt­form für Begeg­nungen dar. Sie war die erste Welt­aus­stel­lung nach der Eröff­nung des Suez­ka­nals im Jahr 1869 und bot die einzig­ar­tige Chance, wich­tige Handels­be­zie­hungen aufzu­bauen.

Marokko, Ägypten, Tune­sien, das Osma­ni­sche Reich und Persien waren in Wien erst­mals mit eigenen Pavil­lons vertreten. Es entstand ein „Orien­ta­li­sches Viertel“ mit Nach­bauten, in denen Kunst­hand­werk und Rohstoffe vorge­stellt wurden. Für die Länder West­asiens bot sie die Gele­gen­heit, indus­tri­elle Verfahren kennen­zu­lernen. In Wien selbst löste die Schau eine Orient­mode aus: Teppiche, Gläser und Kera­miken nach orien­ta­li­schen Vorbil­dern hielten Einzug in die Wiener Haus­halte.

Die Wiener Welt­aus­stel­lung markierte zudem auch einen beson­deren Moment in der Geschichte Japans. Nach einer von außen erzwun­genen Öffnung und einer inneren Umstruk­tu­rie­rung des Landes befand sich Japan zur Zeit der Welt­aus­stel­lung im Umbruch. Das Land hatte nach der Abschaf­fung des alten Feudal­sys­tems im Zuge der Meiji-Restau­ra­tion großes Inter­esse, sich in Europa als moderner Staat zu präsen­tieren. Eine in Japan gebil­dete Kommis­sion, der auch Ausländer wie die Brüder Alex­ander und Hein­rich von Siebold ange­hörten, stellte gemäß dem offi­ziell heraus­ge­ge­benen Katalog über 6.000 Objekte für die Präsen­ta­tion in Wien zusammen. Eines der größten Ausstel­lungs­stücke im dama­ligen Japan-Pavillon und das zentrale Objekt des Japan-Raumes im Welt­mu­seum Wien stellt das Modell einer Daimyō-Resi­denz der Edo-Periode (1600–1868) dar.

Die Wiener Welt­aus­stel­lung war bis zur Expo 2000 in Hannover die erste und einzige Welt­aus­stel­lung im deutsch­spra­chigen Raum.