Es war ein buch­stäb­lich trans­at­lan­ti­sches musi­ka­li­sches Aben­teuer und Erlebnis am Sams­tag­abend, dem 22. April 2023, in der Carnegie Hall in New York. Nicht weniger als fünf Chöre trafen auf das Phil­har­mo­ni­sche Staats­or­chester Hamburg und den Cellisten Jan Vogler, um unter der Leitung von Kent Nagano Brahms, Beet­hoven und Shep­herd zur Auffüh­rung zu bringen: die Audi Jugend­chor­aka­demie, Solisten des Dresdner Kreuz­chores, Mitglieder der Alster­spatzen Hamburg (Kinder­chor der Hambur­gi­schen Staats­oper) und des Young ClassiX Ensemble, eben­falls aus Hamburg, sowie der Young New Yorkers‘ Chorus aus New York. Sprich: Auf der Bühne war es mehr als voll!

Voran­ge­gangen waren drei Tage voller Proben, denn schließ­lich war stimm­lich neben dem Schick­sals­lied von Johannes Brahms ein gewal­tiges Werk zu stemmen: die Urauf­füh­rung von Sean Shep­herds An einem klaren Tag – On a clear day nach einem Gedicht­zy­klus der deut­schen Lyri­kerin Ulla Hahn, ein Auftrags­werk des Phil­har­mo­ni­schen Staats­or­ches­ters und der Dresdner Musik­fest­spiele, deren Inten­dant Jan Vogler ist. Ein komplexes Stück – und das darf durchaus als Synonym für „schwierig“ in der Umset­zung gelten, sowohl im Hinblick auf den Rhythmus als auch auf die stimm­li­chen Anfor­de­rungen insge­samt. Dabei handelt es sich um kein atonales Werk – frei­tonal trifft es besser, dazwi­schen durchaus melo­diöse tonale Passagen, aber auch Klat­schen der Sänger auf Hals, Stirn und Wange. Eine kluge, visio­näre und hoff­nungs­volle Kompo­si­tion, fordernd und tröst­lich glei­cher­maßen. Die Botschaft formu­liert Sean Shep­herd selbst auf den Punkt: „Es ist ein Plädoyer für Mitge­fühl gegen­über unseren Mitmen­schen; es ist ein Plädoyer für Bewusst­sein und Handeln in Bezug auf unsere Umge­bung. Und es ist eine Erin­ne­rung daran, dass die Heraus­for­de­rungen, mit denen wir konfron­tiert werden, zwar weit­rei­chend, komplex und anhal­tend sind, dass unsere Stärke aber nicht nur darin liegt, zusammen zu arbeiten, sondern auch zusammen zu sein.“

Dass die beiden Werke mit Chor einen Rahmen bilden für Beet­ho­vens Achte, die Nagano mit Verve und unbän­digem, fast atem­be­rau­benden Tempo diri­giert, ist am Ende des Abends zu verstehen als gera­dezu program­ma­ti­sches Kalkül: Nach der Demut und Wehmut, die Chor und Orchester in Brahms‘ Schick­sals­lied schnör­kellos, zart, bittend und im besten Sinne sakral into­nieren, darf der Titan Beet­hoven mit seiner Achten Sinfonie, seinem unge­wöhn­lich ironi­schen und spie­le­ri­schen, mitunter mozar­tesk wirkenden Werk als noch furioser gelten, wird er doch fast zum Zwischen­spiel degra­diert (auch wenn das vorwie­gend ameri­ka­ni­sche Publikum begeis­tert nach jedem Satz klatscht) – hin zum Höhe­punkt des Abends: Sean Shep­herds An einem klaren Tag. Was nicht allein der Tatsache geschuldet ist, dass es sich um eine Urauf­füh­rung handelt, sondern schlicht der, dass man noch einmal und das so lang wie möglich in den Genuss dieses schier unfassbar sensi­blen, durch­sich­tigen, fili­granen und zugleich heroi­schen, herri­schen und fordernden, dabei aber so diffe­ren­zierten wie homo­genen Stimm­kör­pers kommen möchte (beson­ders hervor­zu­heben ist dabei unstrittig der Leiter des Audi Akade­mie­chors Martin Steidler, der die jugend­li­chen Sänger zwischen 16 und 27 Jahren – hier zusammen mit den anderen Chören – mit einer Profes­sio­na­lität und Moti­va­tion anleitet, die seines­glei­chen sucht). Jan Vogler tritt mit seinem Cello in eine Korre­spon­denz mit dem Chor, wie sie brüchiger und stim­miger glei­cher­maßen nicht sein könnte und setzt damit eine Emotio­na­lität frei, die mit Disso­nanzen, klugen und klar defi­nierten Zäsuren, lyri­schen Passagen und extrem dichter Erzähl­weise einen Span­nungs­reichtum frei­setzt, der das Thema der Zerris­sen­heit zwischen Hoff­nungs­lo­sig­keit und Zuver­sicht fast plas­tisch abbildet.

Belohnt wird dieser Abend mit einem verdient frene­ti­schen Beifall: Stan­ding Ovations gelten Maestro Nagano und seinem Orchester, dem Kompo­nisten Sean Shep­herd, Jan Vogler, vor allem aber dem Chor, der den Tag poetisch, die Nacht aber wirk­lich aufs Feinste und in wört­li­chem Sinne klar gemacht hat. Es wird selbst für einge­fleischte Fans profes­sio­neller „großer“ Chöre nicht ganz leicht, nach einem Konzert­abend wie dem in der ehrwür­digen Carnegie Hall den unmit­tel­baren Draht junger Stimmen nach oben nicht zu vermissen.