Eine Sinfonie von Gustav Mahler unter Bernard Haitink zu spielen, ist selbst für ein Spit­zen­or­chester wie die Berliner Phil­har­mo­niker eine Ausnah­me­er­fah­rung. Der nieder­län­di­sche Diri­gent, mitt­ler­weile 88 Jahre alt, hatte als lang­jäh­riger Chef des Royal Concert­ge­bouw Orchestra maßgeb­li­chen Anteil an der Mahler-Renais­sance nach dem Zweiten Welt­krieg. Auch am Pult anderer erst­klas­siger Klang­körper hat Haitink in den vergan­genen Jahr­zehnten Maßstäbe gesetzt. Nach Berlin ist er jetzt mit der Neunten Sinfonie zurück­ge­kehrt, die er bei den Phil­har­mo­ni­kern zuletzt im Februar 1997 diri­giert hatte.

Die erwar­tungs­volle Span­nung im ausver­kauften Saal der Phil­har­monie ist deut­lich spürbar, als der erste Satz Andante Comodo mit dem Cello im pianis­simo und dem „Leb wohl“-Motiv der Harfe beginnt. „Todes Glocken“ und „Leise Tränen“ steht an dieser Stelle in der Diri­gier­par­titur von Willem Mengel­berg, einem Freund des Kompo­nisten und Vorgänger Haitinks in Amsterdam. Sachte und verhalten nehmen die Strei­cher das melan­cho­li­sche Motiv auf, bevor das Horn und dann die anderen Bläser und die Pauken hinzu­kommen.

Mit zurück­hal­tenden, präzisen Gesten leitet Haitink das Orchester hoch­kon­zen­triert durch Mahlers letzte voll­endete Sinfonie, in der die Abschieds­the­matik, die sein gesamtes Werk durch­zieht, beson­ders eindrück­lich erscheint. Die Urauf­füh­rung durch die Wiener Phil­har­mo­niker unter Bruno Walter 1912 sollte der Kompo­nist nicht mehr erleben. In dem Kopf­satz mit seinen Höhe­punkten und Zusam­men­brü­chen ist an diesem Abend in Berlin wieder einmal zu erleben, wie uner­hört kompakt und zugleich trans­pa­rent die phil­har­mo­ni­schen Strei­cher musi­zieren. Konzert­meister Noah Bendix-Balgley führt die ersten Violinen souverän und berührt die Zuhörer durch äußerst emotional vorge­tra­gene Solo­pas­sagen.

Nach dem geheim­nis­voll und träu­me­risch anmu­tenden Ende des Andante comodo schlägt die Stim­mung in den beiden Mittel­sätzen ins Groteske um. Im Scherzo parodiert Mahler tradi­tio­nelle Tänze wie Ländler und Walzer, die durch Disso­nanzen, Einschübe melo­diöser Flos­keln und rhyth­mi­sche Verschie­bungen bis zur Unkennt­lich­keit entstellt werden. Holz-und Blech­bläser treten in dem von Mahler insze­nierten Chaos als bril­lante Solisten hervor. Selbst kleinste Details sind trenn­scharf zu hören. Wüst geht es auch im dritten Satz zu, der mit einem beab­sich­tigten schiefen Trom­pe­ten­ein­satz beginnt. In der „Rondo-Burleske“ werden stel­len­weise die Grenzen der Tona­lität gesprengt, weswegen diese Sinfonie bereits auf die musi­ka­li­sche Moderne voraus­deutet. Zusam­men­hang­lose musi­ka­li­sche Einsprengsel kontras­tieren mit medi­ta­tiven Choral­pas­sagen, die einen Ruhepol bilden und tröst­lich wirken.

Die Sinfonie endet mit dem langen „Adagio“, einem der eindring­lichsten Sinfo­nie­sätze Mahlers. Der warme Tutti-Klang der Phil­har­mo­niker schwingt weit aus, Haitink lässt das Orchester atmen. Nach und nach sinkt die Musik in sich zusammen und bäumt sich wieder auf, bevor sie sich schließ­lich im Nichts auflöst. Als das „Adagis­simo“ im pianis­simo verebbt ist, hält Haitink inne, um dem Klang nach­zu­lau­schen. Viel zu rasch setzen Husten und Beifall ein und zerreißen die Stille. Dennoch ist die Ergrif­fen­heit im Saal groß. Haitink und das Orchester werden mit nicht enden wollendem Applaus im Stehen verab­schiedet.