„Hörer, Hörer, gelehrt und gespannt, wer singt am schönsten im ganzen Land?“ mag wohl die Frage gewesen sein, die die Gemüter der Opern­fans in den 50er-Jahren erhitzte. Es wurde wild gefochten, ob nun Maria Callas oder Renata Tebaldi die bessere Sängerin sei. Während die Ameri­kaner einen Platz nach der Tebaldi benannten und die Brasi­lianer sich darum rangelten, eine Locke aus ihrer Frisur zu ergat­tern, versuchten die italie­nischen Anhänger der Callas, die Tebaldi mit Tele­fon­terror und Droh­briefen mürbe zu machen. Die Callas selbst setzte sich bei Auftritten der Tebaldi demons­trativ in die Mittel­loge, um die Gegnerin mit bösen Blicken zu durch­bohren. Auf Initia­tive von Tebaldis Mana­gerin, ihrer Mutter Giusep­pina, wurde die Callas daraufhin in eine Seiten­loge verbannt. Die „Tebal­dianer“ ihrer­seits rächten sich damit, die Callas bei Vorstel­lungen in der Mailänder Scala mit Bouquets aus Radies­chen und Sellerie zu bewerfen. In ihrer Kurz­sich­tig­keit soll die Callas einen dieser Radies­chen-Sträuße tatsäch­lich verse­hent­lich aufge­hoben haben. Ihren Fehler erken­nend, bedankte sie sich geis­tes­ge­gen­wärtig für den leckeren Salat.

Die Klatsch­presse freute sich natur­gemäß über den Prima­don­nen­zwist und titelte mit Schlag­zeilen wie „Kampf zwischen Adler und Taube“ oder „Tigerin gegen Engel“. Die Tebaldi über­haupt mit ihr zu verglei­chen, sei, wie Coca-Cola gegen Cham­pa­gner zu halten, war die Callas selbst­be­wusst über­zeugt. Sowieso: Tebaldi habe kein Rück­grat. Doch die Tebaldi selbst, der von keinem Gerin­geren als Arturo Tosca­nini eine „voce d’an­gelo“, eine „Engels­stimme“, beschei­nigt wurde, geiferte schlag­fertig zurück: „Frau Callas behauptet, eine Frau von Charakter zu sein, und erklärt zugleich, dass ich kein Rück­grat habe. Meine Antwort: Ich habe etwas, was sie nicht hat, nämlich ein Herz.“