Schwei­gend zieht der junge Tokubei den Fuß der Kurti­sane Ohatsu über seinen Hals. Mit dieser zarten Geste antwortet er auf ihre leiden­schaft­liche Frage, ob er bereit sei, mit ihr zu sterben. Noch in derselben Nacht nehmen die beiden Liebenden Abschied von der Welt und begeben sich in den Hain von Sone­zaki. Es ist die Voll­kom­men­heit, die aus einem Weniger entsteht. Sie zeichnet die japa­ni­sche Kunst aus und bildet auch ein Merkmal des Puppen­thea­ters Bunraku. Drei künst­le­ri­sche Tradi­tionen fügten sich in ihm zu neuer Voll­endung zusammen, das Puppen­spiel, das singende Erzählen und das Spiel auf der drei­sai­tigen Laute Shamisen. So stand es an der Spitze der japa­ni­schen Bühnen­künste. Seine Impulse erst inspi­rierten das Schau­spie­ler­theater zu lite­ra­risch anspruchs­vollen, drama­tisch durch­ge­stal­teten Auffüh­rungen.

„Tozai! Tozai!“ – „Hört her, hört her, alle im Osten und im Westen!“, ruft ein Puppen­spieler zu Beginn der Auffüh­rung. Der Shamisen-Spieler bereitet das Publikum auf das Stück vor, dann setzt der Erzähler ein. Mit kräf­tiger, rauer Stimme beschreibt er das Geschehen sowie die Gefühle der Figuren. Für jede, ob jung oder alt, weib­lich oder männ­lich, findet er einen eigenen Klang. Die Puppen­spieler bleiben stumm und ihre Mienen unbe­wegt. Die Puppen führen sie offen und, wenn es eine Haupt­figur ist, zu dritt, was eine perfekte Koor­di­na­tion erfor­dert. Der 1995 verstor­bene briti­sche Schau­spieler David Warrilow war nach einer Bunraku-Auffüh­rung tief bewegt: „Diese Liebe und dieses Mitleid, die der Puppen­spieler für das Wesen zu empfinden schien, das er in der Hand hielt, und dieses Bedürfnis, Leben zu schenken. Es war, als brachte er in jedem Augen­blick etwas zur Welt.“

Sich wie ein Flaschen­kürbis von der Strö­mung dahin­treiben lassen

Die Wurzeln der singenden Erzähl­kunst reichen zurück zu den buddhis­ti­schen Geschichten, die Ende des ersten Jahr­tau­sends zur Missio­nie­rung einge­setzt wurden. Um 1600 bildete die Rezi­ta­tion märchen­hafter Stoffe mit Shamisen-Musik und Puppen­spiel bereits eine Einheit. Ihre große Blüte erlebte die neue Kunst in den städ­ti­schen Vergnü­gungs­vier­teln während der Edo-Zeit. Neue wohl­ha­bende städ­ti­sche Bevöl­ke­rungs­schichten schufen eine leben­dige Frei­zeit­kultur mit Künsten, Lite­ratur, Freu­den­häu­sern und Restau­rants. „Nur für den Augen­blick leben“, beschrieb der Roman­cier Asai Ryōi das dama­lige Lebens­ge­fühl, „Wein trinken, die Dich­tung und schöne Frauen lieben und sich wie ein Flaschen­kürbis von der Strö­mung dahin­treiben lassen.“

Anmutig und gebildet, genossen Kurti­sanen hohes Ansehen. Anders als die Geishas boten sie Geschlechts­ver­kehr gegen Bezah­lung an. Doch mussten sie zuvor lange umworben werden. Liebende Kurti­sanen gehören zu wich­tigen Figuren des Puppen­thea­ters. Der Drama­tiker Chikamatsu Monz­aemon, der häufig aktu­elle Ereig­nisse aufgriff, schil­derte in seinem Stück Der Freitod aus Liebe in Sone­zaki den Doppel­selbst­mord eines Ölhänd­ler­ge­hilfen und seiner Kurti­sane. Es war das erste von 15 bürger­li­chen Dramen, die er 1703 für das Puppen­theater des Rezi­ta­tors Take­moto Gidayū in Osaka verfasste. Als ein weiteres Puppen­theater eröff­nete, führte der Wett­streit zu immer komple­xeren und spiel­tech­nisch schwie­ri­geren Stücken. Doch markierte diese Über­stei­ge­rung zugleich das Ende. Beinahe drohte die Tradi­tion unter­zu­gehen, bis im 19. Jahr­hun­dert Uemura Bunra­kuken in Osaka erneut ein Puppen­theater schuf, dessen Name seither dem gesamten Genre als Bezeich­nung dient.

Museale Erstar­rung

Bunraku ist eine Kunst, die höchste Meis­ter­schaft verlangt, und der Weg zum Meister ist hart und lang. Viele Jahre dauert es, bis allein die Stan­dard­be­we­gungen erlernt sind. Die Künstler am Natio­nalen Bunraku-Theater in Osaka werden immer weniger und älter. Es mangelt an Nach­wuchs. Vor allem aber scheint es an künst­le­ri­schen Impulsen zu fehlen, um das Puppen­theater aus seiner musealen Erstar­rung zu lösen und wieder zu einer leben­digen Kunst­form werden zu lassen. Die Inspi­ra­tion, die es im Laufe seines Bestehens anderen Künsten schenkte, wünscht man ihm heute zurück.