Die Elbphil­har­monie hat neue Maßstäbe gesetzt. In jeder Hinsicht. Optisch, akus­tisch und finan­ziell. Sie wurde mit dem Ziel geplant, ein neues Wahr­zei­chen der Stadt und ein „Kultur­denkmal für alle“ zu schaffen. Zumin­dest die Sache mit dem Wahr­zei­chen ist voll aufge­gangen. Man muss sich tatsäch­lich nicht für Musik inter­es­sieren, um die „Elphi“ – fast 800 Millionen Euro schwer – beein­dru­ckend zu finden. 110 Meter ragt sie in die Höhe. Der Unterbau aus Ziegel, Resten eines alten Kaispei­chers, der Oberbau ein Kunst­werk aus Glas, Stahl und Beton. Und doch lässt dieses Prunk­stück auch Raum für Diskus­sionen. Denn qua defi­ni­tionem ist ein Konzert­saal dafür da, dass die Musik gut klingt. Er soll den Schall verstärken und verbes­sern – wie ein begeh­barer Reso­nanz­raum.

Schauen wir nach Dresden: Akus­tisch über­zeugen konnte der 1969 gebaute Dresdner Kultur­pa­last eigent­lich nie. Jetzt aber, fast 50 Jahre später, hält man ihn sogar für „die bessere Elbphil­har­monie“. Fünf Jahre lang wurde saniert, der Konzert­saal völlig neu gestaltet und im April 2017 wieder einge­weiht. Etwa 100 Millionen Euro hat man sich die Neuge­stal­tung des Kultur­pa­lasts am Altmarkt kosten lassen, laut Eigen­wer­bung „ein Haus der Künste und des Wissens: Der neue Dresdner Kultur­pa­last weist in die Zukunft“. Ob er auch ein Touris­ten­ma­gnet wird wie die Elbphil­har­monie? Wenn, dann eher nicht, weil er optisch über­zeugt. Der als sozia­­lis­tisch-klas­si­zis­ti­scher Ensem­blebau geplante Quader wirkt im Stil der inter­na­tio­nalen Moderne fast schon schmucklos. Der Konzert­saal aber wurde, was die Akustik betrifft, zur großen Über­ra­schung. Schon erste Orches­ter­proben stimmten die Verant­wort­li­chen eupho­risch. Der ange­strebte „warme Dresdner Klang“ war von dem nieder­län­disch-deut­schen Akus­tik­büro Peutz erzielt worden.

Als zurzeit führender Fach­mann für Konzert­saal-Akustik gilt der Japaner Yasu­hisa Toyota. Jüngere Groß­pro­jekte waren die Konzert­säle in Katowice (2014), Paris (2015) und eben Hamburg (2016). Toyota war auch der verant­wort­liche Akus­tiker für die Suntory Hall in Tokio (1986), die Walt Disney Concert Hall in Los Angeles (2003) oder das Konzert­haus in Kopen­hagen (2009).

In München wird seit Jahren über die Notwen­dig­keit eines neuen Konzert­saals gestritten. So ein Konzertbau ist ja keine Klei­nig­keit, sondern eine millio­nen­teure und städ­te­bau­lich oft einschnei­dende Entschei­dung. Siehe Hamburg. Über­haupt hat man den Eindruck, das äußere Erschei­nungs­bild sei der wich­ti­gere Aspekt – was für den Groß­teil der Bevöl­ke­rung vermut­lich auch stimmt, denn dieser wird den neuen Bau eher von außen denn von innen erleben. Die Frage muss erlaubt sein: Wie stark kann die Fassade auch über mindere akus­ti­sche Qualität „hinweg­schönen“? Denn die Saala­kustik bildet ein heikles Thema, zumal die oft neuar­tige und gewagte Archi­tektur immer wieder andere Heraus­for­de­rungen stellt.

Im 19. Jahr­hun­dert war das alles noch einfa­cher. Der für seine Akustik viel­fach bewun­derte Goldene Saal des Wiener Musik­ver­eins entstand 1870 ohne jede akus­ti­sche Exper­tise. Man folgte einfach dem tradi­tio­nellen Modell der „Schuh­schachtel“ oder „Zigar­ren­kiste“: Der Saal ist ein läng­li­cher Quader mit der Bühne am schmalen Ende. Viele Konzert­säle jener Zeit, die bis heute für ihre gute Akustik bekannt sind, beher­zigen dasselbe Prinzip: das Concert­ge­bouw in Amsterdam (1887), die Tonhalle in Zürich (1895), die Symphony Hall in Boston (1900). Auch bei Neubauten dient der Goldene Saal noch immer als Vorbild, etwa beim Konzert­haus Berlin am Gendar­men­markt (1984), beim Konzert­saal im KKL Luzern (1998) und beim Konzert­haus Dort­mund (2002). Physiker aus Finn­land haben aktuell nach­ge­wiesen, dass die „Schuhschachtel“-Bauweise eine beson­dere akus­ti­sche Dynamik besitzt – vor allem dank der Schall­re­fle­xion der Seiten­wände. Der Nach­teil dieser Bauform ist ein opti­scher: Man mag in der 40. Reihe noch gut hören, aber die Musiker schrumpfen zum Ameisen­theater. Da kann man gleich vor einer HiFi-Anlage sitzen.
Und die „Schuh­schachtel“ hat ernst­hafte Konkur­renz bekommen – erst­mals durch die Berliner Phil­har­monie (1963), im Volks­mund einst „Zirkus Kara­jani“ genannt. In Berlin hat man versucht, alle Zuhö­rer­plätze möglichst nahe an die Bühne zu rücken, indem man die Reihen rundum terras­sen­artig nach oben zog und die Bühne Rich­tung Saal­mitte verlegte. Diese Bauform wurde als „Weinberg“-Prinzip bekannt. Sie liegt heute vielen Neubauten von Konzert­sälen zugrunde, auch den aktu­ellen Phil­har­monie-Projekten in Dresden und Hamburg.

Der Trend geht dabei zu immer stei­leren Rängen, als wolle man die konven­tio­nelle „Schuh­schachtel“ hoch­kant stellen, aber auch zu immer volu­mi­nö­seren, „runderen“ Sälen. Das lässt an die modernen Fußball­arenen denken: Auch dort sind die Besu­cher recht steil und relativ nahe überm Spiel­feld plat­ziert. Nun kann man zwar ein Fußball­spiel aus jeder Rich­tung betrachten, aber Orches­ter­mu­siker spielen nur in eine Rich­tung: zum Diri­genten hin. Daher hat auch der Rundum-„Weinberg“ seine opti­schen Grenzen – denn wer will den Musi­kern zwei Stunden lang von oben auf den Hinter­kopf schauen? Optik und Akustik sollten also Hand in Hand gehen. Und Archi­tekten ziehen beim Neubau eines Konzert­saals profes­sio­nelle Akus­tiker hinzu. Schließ­lich ist, wie der der Physiker Donald E. Hall schreibt, „akus­ti­sche Planung mindes­tens ebenso sehr Kunst wie Wissen­schaft“.