Beet­ho­vens Kind­heit war so wenig armselig wie Mozarts Beiset­zung. Nach einer Trau­er­feier im Stephansdom (!) begrub man Mozart nach Richt­li­nien zur städ­ti­schen Hygiene, die Reform­kaiser Joseph II. vorüber­ge­hend einge­führt hatte. Die besagten, der Trau­erzug habe an den Stadt­toren halt­zu­ma­chen und dürfe dem Leichnam nicht bis zum vor der Stadt gele­genen Friedhof folgen.

1770, Beet­ho­vens Geburts­jahr, war das erste von dreien in Folge, die kata­stro­phale Miss­ernten und massen­haften Hunger über ganz Europa brachten. Vor diesem Hinter­grund der „kleinen Eiszeit“ erscheint Beet­ho­vens Aufwachsen gera­dezu wohl­be­hütet: Beletage, Dienst­boten, der Vater Tenor und Geiger bei Hofe, schon der Groß­vater kurköl­nisch-erzbi­schöf­li­cher Hofka­pell­meister in Ludwigs Geburts­stadt Bonn. Die bereits damals übri­gens ein reges Kultur­leben genoss.

Asozialer Prügler und Alko­ho­liker

Der Vater mag ein übers­trenger Lehrer gewesen sein – das wären aus heutiger Sicht die aller­meisten Väter ausgangs des 18. Jahr­hun­derts in Deutsch­land. Aber ein asozialer Prügler und Alko­ho­liker war er zumin­dest nicht von Anfang an. Als der Vater nach dem Tod der Mutter zu trinken begann, war Beet­hoven schon 17 Jahre alt, ein nicht mehr ganz junger Mann und schon ein fertiger Musiker. Zwar musste er dem Vater die Rolle des Fami­li­en­ober­haupts abnehmen, aber er ging zu diesem Zeit­punkt ohnehin bald nach Wien, wohin ihm die Geschwister rasch folgten.

Bis dahin war Ludwigs Ausbil­dung aber den geraden Weg gegangen: Mit vier Jahren begann der Klavier­un­ter­richt, dann folgten Geige und Brat­sche. Der Vater war klug genug, für den weiteren Unter­richt die Hilfe von Musi­ker­kol­legen zu erbitten: Sie brachten dem außer­ge­wöhn­lich begabten Kind den Gene­ral­bass bei und das Orgel­spiel. Bald bekam Ludwig einen eigenen Schlüssel zur nahe gele­genen Mino­ri­ten­kirche ausge­hän­digt, damit er unab­hängig von den Messen und Andachten üben könne. Mit zehn Jahren begleitet er zum ersten Mal das Hochamt auf der Orgel.

Ein neuer Mozart

Im glei­chen Jahr über­nimmt der Hofor­ga­nist und Thea­ter­ka­pell­meister Neefe die Ausbil­dung. Neefe ist von seinem Zögling begeis­tert: Der werde ein neuer Mozart werden, mache er nur so weiter, wie er ange­fangen habe. Neefe gibt Ludwigs Kompo­si­tion von „neun Varia­tionen“ – „par un jeune amateur Louis van Beet­hoven“ – in Druck: der erste Beet­hoven im Musik­handel. Viele Forscher haben aus der schwie­rigen Persön­lich­keit Ludwig van Beet­ho­vens auf schwere Kind­heits­trau­mata geschlossen. Diese sind aber kaum seriös zu belegen. Aller­dings heißt es ja auch von jedem zweiten Jazz­mu­siker gerüch­te­weise, er könne keine Noten lesen.