Gäbe es einen Verein zum Schutze ausster­bender Musik­in­stru­mente, das Trau­to­nium wäre garan­tiert auf der Roten Liste. Liegt das am Klang? Über­haupt nicht! Das Trau­to­nium ist wohl einer der größten Pech­vögel der Musik­ge­schichte. Vom Instru­ment, das aus einer Glüh­lampe entstand.

Es klingt wie eine extra­va­gante Mischung aus E‑Orgel, frühem Synthe­sizer und kuriosem Akkor­deon. Es sieht aus wie eine Kreu­zung aus Jukebox, groß dimen­sio­niertem Verstärker und Heim­orgel. Ein Besuch bei Peter Pichler, einem der welt­weit einzigen Spieler des Trau­to­niums. Im Münchner Norden versteckt sich sein Studio – bis unter die Decke voll mit Musik­in­stru­menten-Rari­täten und Elektro-Anti­qui­täten, etwa einer Samm­lung von Super-8-Kameras. Das Herz­stück des Raumes bildet ein soge­nanntes Mixtur­tr­au­to­nium, ein Nachbau speziell für Pichler. Aber was hat es mit diesem eigen­ar­tigen Instru­ment auf sich? Seine Geschichte ist mindes­tens so verwun­der­lich wie sein Klang. Es ist eine Geschichte des fort­wäh­renden, fulmi­nanten Schei­terns.

Alles begann in den 1920er-Jahren mit dem verrückten Erfinder und Visionär Fried­rich Traut­wein. In Berlin, damals Kultur­haupt­stadt der musi­ka­li­schen Avant­garde, tüftelte er an Laut­spre­chern und den ersten elek­tro­ni­schen Musik­in­stru­menten. 1930 stellte Traut­wein auf dem Berliner Fest „Neue Musik“ sein nach ihm benanntes „Trau­to­nium“ vor, eine Art Vorläufer des heutigen Synthe­si­zers. Grund­prinzip: Über eine lange Metall­schiene wird ein Draht gespannt, der – für den Spieler unmerk­lich – unter elek­tri­scher Span­nung steht. Wird dieser nieder­ge­drückt, entstehen Töne – und zwar nach dem Prinzip der Kipp­schwin­gung, das man eigent­lich von Glimm­lampen her kennt. So lassen sich stufenlos Töne in verschie­densten Frequenzen inner­halb eines immensen Ton- und Laut­stär­ke­um­fangs erzeugen. Ein Klang­filter ermög­licht ein reich­hal­tiges Spek­trum an Farben von „weich“ bis „scharf“. Später erlaubte ein subhar­mo­ni­scher Gene­rator darüber hinaus das Zuschalten verschie­dener „Unter­töne“, also dem Gegen­stück der natür­li­chen Ober­ton­reihe. Und vor allem: Die Töne ließen sich unmit­telbar ins Radio einspeisen, eine gran­diose Lösung für das Problem schlechter Aufnah­me­qua­lität zu dieser Zeit.

„Eine Geschichte des fort­wäh­renden, fulmi­nanten Schei­terns“

Kein Wunder, dass sofort reges Inter­esse am Trau­to­nium aufkam. So wurde eine Instru­men­ten­schule verfasst und trotz des hohen Preises für den Bau eine seri­en­mä­ßige Produk­tion begonnen. Tatsäch­lich war das Trau­to­nium das erste Musik­in­stru­ment, für das es Leasing­ver­träge gab, die es auch für Normal­bürger finan­zierbar machten. Sofort begeis­terte sich der Kompo­nist Paul Hinde­mith dafür und kompo­nierte 1930 mit Des kleinen Elek­tro­mu­si­kers Lieb­linge die ersten ernst zu nehmenden Werke für den „Frisch­ling“ auf dem Instru­men­ten­markt. Sein Schüler Oskar Sala war ohnehin an der Entwick­lung des Trau­to­niums betei­ligt gewesen und avan­cierte darauf schnell zum Virtuosen schlechthin. Auch Film­kom­po­nisten waren vom ausdrucks­ge­wal­tigen Klang des Trau­to­niums entzückt – es entstanden rund 300 Film­mu­siken mit ihm, darunter Hitch­cocks „Die Vögel“, wo ein Rausch­ge­ne­rator im Instru­ment für das Vogel­flat­tern sorgt.

Doch mit der Macht­er­grei­fung der Natio­nal­so­zia­listen schwand das Inter­esse am Trau­to­nium schlag­artig dahin. Hinde­mith wanderte aus, etliche Trau­to­nium-Werke des Hinde­mith-Schü­lers Harald Genzmer gingen in den Wirren des Zweiten Welt­kriegs verloren, und die seri­en­mä­ßige Produk­tion wurde einge­stellt. Eine zweite Chance hätte das Instru­ment unter Umständen nach dem Krieg bekommen können, doch die „neue“ Avant­garde – etwa um Karl­heinz Stock­hausen – hatte sich längst anderen Arten des Klangar­ran­ge­ments zuge­wandt. Und die wenigen „Trau­to­nio­niten“ hielten nicht zusammen: Oskar Sala über­warf sich mit Traut­wein und Genzmer – es kam sogar zu einem Rechts­streit bezüg­lich der Namens­rechte am Instru­ment –, und es war kein promi­nenter Lehrer vorhanden, der das komplexe Gerät in größerem Stil hätte weiter­ver­mit­teln können oder wollen.

Eine weitere Chance, das Trau­to­nium aus seinem Schat­ten­da­sein zu befreien, verpasste Sala, als sich in den 1970er-Jahren die jungen Musiker der Band Kraft­werk an ihn wandten. Die Künstler waren begeis­tert von elek­tro­akus­ti­schen Phäno­menen und wollten unbe­dingt mehr über das Trau­to­nium erfahren – doch Sala verstand deren Musik nicht und hielt sich distan­ziert – nicht ahnend, dass Kraft­werk als Pioniere des Elektro-Pop berühmt werden sollten und heute als Erfinder des Techno gelten.

„Wird ihm die späte Renais­sance des Trau­to­niums gelingen?“

1988 entdeckte dann der junge Peter Pichler, damals Student der klas­si­schen Gitarre und Renais­sance-Laute am Salz­burger Mozar­teum, den Klang des Trau­to­niums. Etwas Derar­tiges hatte er noch nie gehört, doch es sollte weitere 21 Jahre dauern, bis Kapital, Zeit und Gele­gen­heit eine inten­si­vere Beschäf­ti­gung mit dem Instru­ment zuließen: 2009 verfasste er ein Thea­ter­stück über die Geschichte des Trau­to­niums, forscht seitdem intensiv über dessen Historie, Technik und Lite­ratur, ließ verschie­dene Versionen davon nach­bauen, expe­ri­men­tiert und übt und übt und übt. In der Baye­ri­schen Staats­bi­blio­thek hat er einige Hand­schriften von verloren geglaubten Trau­to­nium-Kompo­si­tionen Genz­mers ausge­graben und einge­spielt. Soeben sind sie auf CD erschienen. Pichler gibt (stets ausver­kaufte) Konzerte, tritt bei Festi­vals auf, wirkt in Kinder­stü­cken mit, kommu­ni­ziert mit Stif­tungen und Museen.

Weil es sich aber (noch) nicht leben lässt vom Trau­to­nium, arbeitet der Multi-Instru­men­ta­list auch mit Musi­kern wie Hans Söllner oder Funny van Dannen und unter­richtet an einer Musik­schule in Erding bei München. Wird ihm die späte Renais­sance des Trau­to­niums gelingen? Frag­lich, denn einmal mehr hat das origi­nelle Instru­ment Pech: Während andere kuriose Klang­er­fin­dungen aus den1920er-Jahren, wie etwa das Theremin in Russ­land und die Ondes Martenot in Frank­reich, staat­liche Förde­rung erfuhren und teils bis heute erfahren, hat sich Pichler mühe­voll die Unter­stüt­zung einiger weniger Insti­tu­tionen – etwa der Harald Genzmer und der Hinde­mith Stif­tung – erkämpft. Und fast alle origi­nalen Instru­mente stehen in Museen und sind für das aktive Spiel verloren, dürfen weder verän­dert noch repro­du­ziert werden. Ein Trau­to­nium des 2002 verstor­benen Oskar Sala, das über einen spezi­ellen Frequenz­teiler für Glocken­klänge verfügt, steht im Deut­schen Museum in München, darf absur­der­weise aber weder ange­schaltet noch für einen Nachbau vermessen werden. So bleibt dieser ausge­fal­lene, eigen­tüm­liche Klang vorerst einem kleinen Publikum vorbe­halten – eine verlo­rene und noch nicht ganz wieder­ent­deckte Musik des 20. Jahr­hun­derts!

Das Trau­to­nium

Das Trau­to­nium ist ein elek­tro­ni­sches Musik­in­stru­ment und Vorläufer des heutigen Synthe­sizer. Entwi­ckelt haben es 1930 der deut­sche Erfinder und Elektro-Pionier Fried­rich Traut­wein (1888–1956), nach dem es auch benannt ist, und der Kompo­nist und Musiker Oskar Sala (1910–2002). Erst­mals öffent­lich präsen­tiert wurde das Trau­to­nium im Rahmen des Berliner Fests „Neue Musik“ 1930. Seit dem Tod Oskar Salas gibt es nur noch sehr wenige Menschen, die das ausge­fal­lene Instru­ment beherr­schen.