Warum kommen manche Trou­vaillen erst so spät auf die Silber­scheibe? Ihre post­hume Urauf­füh­rung erlebte die Opern­ko­mödie The Dancing Master des Brücke am Kwai-Kompo­nisten Malcolm Arnold 2012 bei einem Festival in seinem Heimatort Nort­hampton. Zu Arnolds Lebzeiten gab es nur eine Laien­auf­füh­rung mit Klavier und eine Studio­auf­nahme. Diese späte Wieder­gut­ma­chung geschah auf Initia­tive des Diri­genten John Andrews. Das BBC Concert Orchestra und die Sänger lassen die melo­diöse Partitur zu einem satten Hörver­gnügen werden. Sie genießen das tonale Ensem­ble­stück von den Zungen­spitzen bis zum Zwerch­fell – und bis zur Tristan-Para­phrase in Zeit­lupe.

Die für Filme des mitt­leren 20. Jahr­hun­derts unver­zicht­bare Bega­bung des gesti­schen Kompo­nie­rens besaß Arnold. So kann man seine Partitur ohne weiteres als annä­hernd eben­bürtig zu Nino Rotas souverän in den Spuren des 19. Jahr­hun­derts wandelnden Floren­tiner Strohhut betrachten. Nur war Arnolds Stoff­wahl den prüden Jahren um 1960 viel zu weit voraus, obwohl das Sujet der Heirats­nöte einer höheren Tochter aus dem tiefsten Hoch­ba­rock stammt. The Gentleman Dancing Master (1671) war eine Anleihe bei Calderóns El maestro de danzar: William Wycherley gestal­tete die Verklei­dungs- und Einschleich­ma­növer, wie man sie aus Der Wider­spens­tigen Zähmung oder Der Barbier von Sevilla kennt, zum drama­ti­schen Knoten­punkt: Fast jeder Satz enthält eine Zwei­deu­tig­keit, und über­dies war das Tempo von Joe Mendozas Libretto für eine Fern­seh­oper im Jahr 1961 viel zu beschleu­nigt.

Mit der Geschmei­dig­keit seines Timings orien­tierte sich Arnold an Verdis Falstaff, musi­ka­lisch agiert er in etwa glei­chem Abstand zu Bern­stein und Britten. Seine Musik hat weder engli­sches noch spani­sches Kolorit, manchmal spricht aus den Stro­phen- und Kavatinen-Gebilden eine Vorliebe für die italie­ni­sche Opern- und Gesangs­schule. Also nichts Neues für die musi­ka­li­schen Gewohn­heiten der briti­schen Inseln. Mit dieser Oper hätte sich Arnold zu Lebzeiten als der genau rich­tige Mann für die Verto­nung einer Gesell­schafts­ko­mödie von Oscar Wilde empfohlen. Sexu­elle Energie kleidet und verschleiert er mit einer äußerst melo­di­schen, eleganten und dabei burlesken Tonsprache. Das Ensemble dieser Einspie­lung ist dafür gold­richtig: Jugend­liche Stimmen mit jener Gleich­gül­tig­keit gegen­über Zwei­deu­tig­keiten, die diese erst recht komisch macht.