Ihren großen Auftritt haben berühmte Minne­sänger in Richard Wagners roman­ti­scher Oper Tann­häuser. Dort eifern im zweiten Aufzug, dem Sänger­krieg auf der Wart­burg, beim hitzigen Wett­streit um die Gunst Elisa­beths von Thüringen (1207 – 1231): Tanhuser, der etwa von 1230 bis 1265 lebte, Wolfram von Eschen­bach (um ¹¹⁶⁰⁄₈₀ – nach 1220), Walther von der Vogel­weide (um 1170 – 1230) und Reinmar von Zweter (um 1200 – 1248) – histo­risch also kaum möglich. Der als Minne­sänger wenig bedeu­tende Wolfram wird zur Haupt­figur neben Tann­häuser. Der ist dank der lange nach seinem Tod aufge­schrie­benen Legende um den skan­da­lösen Aufent­halt im Venus­berg heute welt­be­rühmt, Walther von der Vogel­weide dagegen spielt in der Oper nur eine Neben­rolle.

In der Blüte des Minne­sangs von 1150 bis 1300 dagegen ist er der Star, der alle über­strahlt. Sein „Ich saz ûf eime steine“ war das Vorbild für die Darstel­lung des Sängers auf einer berühmten mittel­al­ter­li­chen Miniatur. Er singt jedoch nicht nur die „hohe Minne“, sondern wertet das „wîp“, also das nicht adelige „Weib“ gegen­über der „frowe“, der adeligen Frau bzw. Herrin auf, wie es über­haupt in den viel­fäl­tigen Schat­tie­rungen des Minne­sang oft konkret um sexu­elle Erfül­lung ging und keines­wegs immer nur um die uner­reichbar „hohe Minne“. Ein Minne­sänger zog von Hof zu Hof und pries Schön­heit und Reize der Herrin, also ihre Minne, was keines­wegs schlicht mit „Liebe“ zu über­setzen ist, sondern eine gegen­sei­tige Verpflich­tung und Ehrerbie­tung umfasste, die auf das Verhältnis eines Ritters zu seinem Lehns­herrn zurück­geht und auch die Bezie­hung zu Gott einschließt. Das Ganze war also ein raffi­niertes Spiel, das an jedem Hof und bei jedem Sänger anders aussah. Beson­ders im Süden Frank­reichs gab es sogar Minne­sän­ge­rinnen wie die Trobai­ritz, das weib­liche Pendant zum Trou­ba­dour!

Noch bekannter als Walther ist heute nur noch Oswald von Wolken­stein, denn er sorgte selbst mit einer Pracht­hand­schrift für die Über­lie­fe­rung seiner Texte wie auch der Musik dazu. Er wirkte frei­lich erst in der ersten Hälfte des 15. Jahr­hun­dert und hielt bereits Abstand zur höfi­schen Dicht- und Sanges­kunst. So parodierte er etwa die soge­nannten Tage-Lieder Wolf­rams im berühmten Anti-Tage­lied: Nicht der anbre­chende Tag, wenn der Liebende die Geliebte verlassen muss, wird da besungen, sondern der Mann findet sich bei Sonnen­un­ter­gang allein im Bett!

Die Lite­ra­tur­wis­sen­schaft hat sich intensiv mit den zahl­reich in verschie­denen Antho­lo­gien wie zum Beispiel dem berühmten Codex Manesse über­lie­ferten Texten ausein­an­der­ge­setzt, zieht die wenigen tradierten Melo­dien aber kaum in Betracht. Doch die Jenaer Lieder­hand­schrift aus dem frühen 14. Jahr­hun­dert oder das Müns­ter­sche Frag­ment enthalten aller­dings erst 130 Jahre später aufge­zeich­nete und damit viel­leicht schon „umsun­gene“ Melo­dien, die aber immer noch etwa Walther zuzu­ordnen sind. Fündig wurde man auch in der Meis­ter­sin­ger­hand­schrift von Valentin Voigt, die jedoch erst Ende des 16. Jahr­hun­derts entstand.

Immer wieder wurde der Versuch unter­nommen, einzelne „Töne“, also Melo­die­muster, zu rekon­stru­ieren. Denn nicht jedes Gedicht wurde separat vertont, wie wir das seit dem Barock kennen. Viel­mehr dienten einfache Melo­dien für verschie­dene Gedichte mit ähnli­cher Reim-Form, Rhyth­mi­sie­rung und Länge der Zeilen als Modell, das vari­iert wurde. Manche Melo­dien sind unter­schied­lich über­lie­fert, so ist Wolf­rams „vergol­deter Ton“ als „goldener Ton“ Walt­hers in der Inns­bru­cker Lieder­hand­schrift aus dem 14. Jahr­hun­dert aufge­zeichnet. Neid­hart (um 1185 – 1240) fehlt bei Wagner, aber er zählte neben Walther zu den belieb­testen Sängern. Denn auch er setzt der „Hohen Minne“ der Ritter manchmal eine Parodie entgegen, etwa wenn er Dörper, also Dörfler oder Bauern­bur­schen, kläg­lich an der Liebe zur „frowe“ schei­tern lässt.

Heutige Inter­preten müssen also durchaus kreativ sein, wenn sie Minne­sang wirk­lich „singen“ wollen. Auch die übliche instru­men­tale Beglei­tung durch Harfe, Dreh­leier, Fidel, Dudel­sack oder Laute wurde damals impro­vi­siert und muss es heute noch. Jeder Versuch – wie histo­risch frag­würdig er im Einzel­fall sein mag – ist also zu begrüßen, der das groß­artig Geschrie­bene wieder zu Gesun­genem macht. Der zwei­spra­chige Band Unmög­liche Liebe – Die Kunst des Minne­sangs in neuen Über­tra­gungen stellt das mittel­hoch­deut­sche Original wunder­baren Nach­dich­tungen von zeit­ge­nös­si­schen Lyri­kern entgegen. Eine musi­ka­li­sche Deutung, die kreativ mit den Quellen umgeht, ist ein nicht minder begrü­ßens­wertes Vorhaben, Minne­sang in des Wort es eigent­li­cher Bedeu­tung wieder hörbar zu machen.