Rhyth­mus­be­ses­sener, Vogel­stim­men­ver­ehrer, uner­schüt­ter­lich Glau­bender: Olivier Messiaen (1908–1992) ist einer der schil­lerndsten Kompo­nisten des 20. Jahr­hun­derts. Die Mutter Dich­terin, der Vater Shake­speare-Über­setzer – da wundert es nicht, dass Messiaens Musik in beson­derer Weise mit Sprache verbunden ist. Doch auch eine ganz andere Form von Sprache, nämlich die der Vögel, übte großen Reiz auf den fran­zö­si­schen Kompo­nisten aus. Als leiden­schaft­li­cher Orni­tho­loge konnte er mehrere hundert Vögel anhand ihrer Stimmen erkennen. Die Melo­dien ihrer Gesänge machte er zu seinen eigenen, indem er sie zu Musik tran­skri­bierte und in seinen „cahiers“, seinen Notiz­bü­chern, sammelte.

Als Lehrer war Messiaen höchst aner­kannt. Zu seinen Schü­lern am Pariser Conser­va­toire zählten Boulez, Stock­hausen und Xenakis. Auch der Musik­wis­sen­schaftler, Rund­funk­autor, Schrift­steller und Regis­seur Michael Stege­mann war von 1976 an Messiaens Student. Mit gerade einmal 20 Jahren bestand er die Aufnah­me­prü­fung in Paris und
kam in Messiaens Meis­ter­klasse. Für CRESCENDO erin­nert er sich.

»Olivier Messiaen hat immer nur gefragt: ›Warum machst du das so?‹«

Mit sieben anderen inter­na­tio­nalen Kompo­si­ti­ons­stu­denten, unter anderem George Benjamin und Michèle Reverdy, wurde Stege­mann andert­halb Jahre lang von Messiaen ausge­bildet. „Wir hatten alle unglaub­li­chen Respekt vor diesem Meister. Alles, was er sagte, haben wir erst einmal so hinge­nommen. Wenn er sagte, dass er Beet­ho­vens späte Streich­quar­tette nicht möge, weil er die Musik ‚zu grau‘ findet, dann hätte keiner gewagt zu sagen: ‚Entschul­di­gung, Maître, das sehe ich anders.‘“ Während unter den acht in unter­schied­li­chen Stil­rich­tungen – von freier Atona­lität bis zu streng seri­ellen und elek­tro­ni­schen Werken – kompo­nie­renden Studenten immer wieder „die Fetzen flogen“, stellte Messiaen bei Diskus­sionen nur eine simple Frage: „Warum?“ „Er hat nie direkt einge­griffen und gesagt ‚Das gefällt mir‘ oder ‚Das würde ich anders machen‘. Er hat immer nur gefragt: ‚Warum machst du das an der Stelle so?‘ Mit dieser Frage, quasi einem sokra­ti­schen Prinzip, war man gezwungen, seine eigenen ästhe­ti­schen Entschei­dungen auf die Prüf­waage zu legen.“

Trotz aller Bekannt­heit legte Messiaen großen Wert darauf, sich keine „Stil­jünger“ zu erschaffen. Tatsäch­lich gibt es niemanden, der seinen Stil unmit­telbar fort­ge­führt hat. Was aber machte den persön­li­chen Stil Messiaens aus? Rhythmus, Modi, das Nicht­um­kehr­bare, Vogel­stimmen, Reli­gion. Das sind die Para­meter, die seinem Schüler sofort einfallen: „Sein profunder Katho­li­zismus hat ihn manchmal in die Nähe von fast kitschigen Klängen geführt, im guten Sinne. Was ihn ausmacht, sind aber nicht nur einzelne Elemente, sondern deren Kombi­na­tion. Es sind sein Klang, seine Farben. Messiaen ist einer der meist aufge­führten Kompo­nisten der Moderne. Das wäre nicht der Fall, wenn man bei ihm nicht eine Art sinn­li­chen Zugang finden würde, der sich einem, wenn man sich darauf einlässt, unmit­telbar öffnet.“

»Olivier Messiaen dachte in Klängen und Farben«

Ist Messiaens Musik typisch „fran­zö­sisch“? Stege­mann bejaht das: „Er war ein typi­scher Fran­zose, mit seiner Klang­sinn­lich­keit. Bei Messiaen ist es immer der Klang, der an erster Stelle steht. Er dachte in Klängen und Farben – als Synäs­the­tiker hat er bei Klängen tatsäch­lich Farben gesehen! Sehr fran­zö­sisch ist auch sein Verhältnis zur Sprache. Schon seit dem fran­zö­si­schen Barock ist das proso­dische Denken ein wich­tiges Element: Musik ist eine Sprache. Die Kunst, Musik zu schreiben, hat ähnliche Regeln bezüg­lich Gram­matik, Zeichen­set­zung, Längen, Kürzen und Pausen wie die fran­zö­si­sche Lite­ratur. Das findet man bei Lully, Rameau … ganz deut­lich bei Ravel und vor allem Debussy – der war Messiaens Gott, der Aller­hei­ligste von allen. Immer, wenn ich Messiaen höre, habe ich das Gefühl, als ob man eine verständ­liche Sprache in musi­ka­li­schen Klängen wahr­nimmt. Sprache und Klang­farben waren für ihn die beiden Haupt­pa­ra­meter, um Musik zu inspi­rieren und gene­rieren.“

In seinen Analy­se­kursen brachte Messiaen den Studie­renden neben Werken wie Wagners Walküre, Debussys Pelléas et Méli­sande oder Ravels Gaspard de la nuit auch Musik von Kompo­nisten nahe, die außer­halb von Frank­reich kaum oder gar nicht bekannt waren. Stücke seines Lehrers Paul Dukas etwa, oder des in Paris gebo­renen Charles Koechlin: „Diese Kurse haben uns allen die Ohren geöffnet. Messiaen lehrte mich ein bestimmtes Wahr­nehmen von Musik, weit jenseits eines vorder­grün­digen Betrach­tens. Eine Art Entde­ckungs­reise, die ich durch, mit und dank ihm unter­nehmen durfte.“

»Wenn ich Messiaens Musik höre, tauche ich in eine einzig­ar­tige Klang­welt ein«

Auch ganz reale Reisen durfte der junge Deut­sche in Paris mit seinem Lehrer unter­nehmen. Jedes Jahr gab es einen von den Studenten gefürch­teten Pflicht­termin: „Morgens um vier mussten wir mit Messiaen in den Bois de Boulogne, dann hat er mit der Klasse das Erwa­chen der Vögel verfolgt und kommen­tiert. Wir haben es natür­lich gehasst, morgens um drei aufzu­stehen und bei irgend­einem Mist­wetter in den Wald zu fahren“, gesteht Stege­mann und lacht. „Messiaen hat sich immer gewei­gert, die tech­ni­schen Elemente mithilfe derer er die Vogel­stimmen tran­skri­bierte, zu erklären. Er sagte nur: ‚Das muss jeder, der das machen möchte, für sich selbst heraus­finden.‘“ Sein Inter­esse für Orni­tho­logie stand bei Messiaen in enger Verbin­dung mit seinem streng katho­li­schen Glauben. Die Vögel waren für ihn Vermittler zwischen Himmel und Erde und ihre Melo­dien die ursprüng­lichste Musik.

Auf die Frage, ob er den Lehrer auch an der Orgel gehört habe, entfährt Stege­mann ein begeis­tertes „Aber ja!“. Jeden Sonntag gingen viele seiner Schüler in die Trinité, die Kirche, in der Messiaen Orga­nist war. „Ich habe in den andert­halb Jahren sicher 20 große Impro­vi­sa­tionen von ihm erlebt. Das war unglaub­lich. Ich bin und war kein gläu­biger Mensch, aber da hätte man wirk­lich gläubig werden können.“

Auch nach Ende seines Studiums blieb Stege­mann, vor allem durch seine jour­na­lis­ti­schen Tätig­keiten, mit Messiaen in Kontakt. „Messiaen ist einer der ganz wenigen Kompo­nisten, die Sie nach zehn Sekunden erkennen. Sofort weiß man: Das ist Messiaen und kann auch niemand anderes sein. Der höchste Grad von künst­le­ri­scher Voll­endung ist es, wenn man es schafft, eine so unver­wech­sel­bare Perso­nal­sprache zu entwi­ckeln. Davor habe ich stau­nenden Respekt. Wenn ich Messiaens Musik höre, tauche ich in eine völlig einzig­ar­tige Klang­welt ein.“