Wenn von großer Oper die Rede ist, denkt man an Mailand und Wien, nicht aber an die Türkei. Serhan Bali, der Chef­re­dak­teur des türki­schen Klas­sik­ma­ga­zins Andante in Istanbul, gewährt uns einen Einblick in die Opern­tra­di­tion seines Landes.

Die Geschichte der türki­schen Oper geht zurück bis in die Zeit des Osma­ni­schen Reichs. Wir können das Jahr sogar genau benennen, in dem die west­liche Musik die Türkei erreichte: 1826. Es war das Jahr, als Giuseppe Doni­zetti, der ältere Bruder des berühmten italie­ni­schen Opern­kom­po­nisten Gaetano Doni­zetti, von Sultan Mah­moud II. nach Istanbul einge­laden wurde. Er sollte eine neue Mili­tär­ka­pelle aufbauen – nachdem die Kapelle der türki­schen Jani­tscharen abge­schafft worden war. Nach 1839 eröff­neten Impre­sa­rios aus den Minder­heiten-Gruppen zahl­reiche private Theater, in denen viele Opern und Operetten auf dem Programm standen. Die Besu­cher dieser Häuser waren haupt­säch­lich Truppen aus Italien und Frank­reich. Bis zu diesem Zeit­punkt gab es in der osma­ni­schen Türkei nicht die geringsten Ambi­tionen, musi­ka­li­sche Konser­va­to­rien einzu­richten, wie es sie zum Beispiel im zaris­ti­schen Russ­land gab.

Nach dem Nieder­gang des Osma­ni­schen Reiches war es der Gründer der „modernen Türkei“, Mustafa Kemal Atatürk (1881–1938), der es als Teil seiner Staats­po­litik ansah, der west­li­chen Musik mit ihren Auftritts- und Ausbil­dungs­in­sti­tu­tionen auch in der Türkei einen Raum zu geben. Genauso wie die Deut­schen und Öster­rei­cher, die direkt nach dem Krieg vor allen anderen ihre Opern­häuser wieder aufbauten, eröff­nete auch Atatürk 1924, direkt nach Grün­dung der Repu­blik, eine Schule für Musik­lehrer in Ankara. Die ersten Absol­venten – die ersten Opern­sänger! – gingen ab 1936 auf das erste staat­liche Konser­va­to­rium in Ankara.

Es war genau diese erste Gene­ra­tion von Sängern, die 1949 zur Keim­zelle der Staat­li­chen Opern- und Ballett-Kompanie wurde. Mitt­ler­weile hatte Atatürk bereits die erste türki­sche Oper, Öszoy von Adnan Saygun, in Auftrag gegeben. Bis in die 1990er-Jahre wurden fünf weitere Opern­kam­pa­gnen in verschie­denen Städten der Türkei aus dem Boden gestampft, unter anderem in Istanbul. Sie alle standen unter dem Schutz­schirm des „General Direc­to­rate of the State Opera and Ballet“, das zum Kultur- und Touris­mus­mi­nis­te­rium gehört.

Die Tradi­tion der Oper in der Türkei, mit all ihren Ausbil­dungs­in­sti­tu­tionen und künst­le­ri­schen Einrich­tungen, ist jeder anderen Nation der östli­chen Welt weit voraus. Oper und Ballett wurden, gemeinsam mit der sinfo­ni­schen Musik, zur kultu­rellen Prio­rität Nummer eins aller Regie­rungen nach Atatürks Tod. Es gab Zeiten, da waren die türki­schen Poli­tiker der Musik­szene nicht sehr wohl gestimmt – aber auf die Idee, die Unter­stüt­zung der Oper und der Klassik zu unter­lassen, kam niemand. Seit 2002 ändert sich das. Seit dann verschlech­tert sich die florie­rende Musik­szene – denn die Poli­tiker der regie­renden AKP-Partei haben keinerlei Wissen und Inter­esse an diesen soge­nannten „west­li­chen Künsten“. Es sind die tradi­tio­nellen türki­schen Künste, wie die klas­si­sche türki­sche Musik und die isla­mi­schen bildenden Künstler, die auf ihrer Agenda wieder einen höheren Platz einnehmen. Das war nicht weiter schlimm – bis 2012 der Premier­mi­nister Recep Tayyip Erdoğan erklärte, dass alle künst­le­ri­schen Insti­tu­tionen, inklu­sive Oper, Ballett, Sinfo­nie­or­chester und Thea­ter­gruppen, die dem Staat gehörten, priva­ti­siert werden sollten. Ein Staat solle keine Theater betreiben, findet Erdoğan.

Trotz aller Reformen und Verän­de­rungen war – und ist – Oper, Ballett und orches­trale Musik nur die Leiden­schaft einer kleinen Minder­heit in der Türkei. Die Gege­ben­heiten sind dabei nicht immer einfach: Klas­sik­in­ter­es­sierte in Istanbul sind genö­tigt, sich Opern im Süreyya-Opern­haus, einem kleinen Gebäude aus dem 19. Jahr­hun­dert, anzu­schauen – weit weg vom kultu­rellen Zentrum der Stadt, mit läppi­schen 600 Sitz­plätzen. Die Bühne ist so klein, dass große Produk­tionen wie Aida hier über­haupt nicht aufge­führt werden können. Und das Ballett tanzt zu Play­back-Musik. Wegen der Subven­tionen durch den Staat sind Opern­ti­ckets in der Türkei relativ günstig im Vergleich zu allen anderen privaten Kunst-Events. Aber weil auch hier die Budgets klein sind (das Budget von 2013 für die Opern­häuser beträgt 70 Millionen Euro für alle sechs Häuser!), können kaum große auslän­di­sche Sänger einge­laden werden, und die meisten Produk­tionen werden ausschließ­lich von türki­schen Sängern gestaltet.

Der Alters­durch­schnitt des türki­schen Publi­kums ist dagegen über­ra­schend niedrig. Es gibt viele Besu­cher im Alters­pek­trum zwischen 18 und 40 Jahren. Das Alters­level in den kleinen Opern­häu­sern ist sogar noch nied­riger! Woran das liegt? Der Haupt­grund ist wohl der hohe Prozent­satz an jungen Leuten in der türki­schen Bevöl­ke­rung. Die Insze­nie­rungen in allen Opern­häu­sern der Türkei sind im Allge­meinen eher konser­vativ. Aber es gibt eine kleine Gruppe an Regis­seuren (u. a. Yekta Kara, Mehmet Ergüven, Recep Ayyilmaz), die in jeder Saison wirk­lich sehens­werte Produk­tionen kreieren, die manchmal an den Grenzen des Regie­thea­ters kratzen.

Die bekann­teste türki­sche Opern­sän­gerin mit einer großen Karriere war die Sopra­nistin Leyla Gencer (1928–2008). Sie war hoch­an­ge­se­hener drama­ti­scher Kolo­ratur-Sopran und wurde oft als die Letzte der großen Diven bezeichnet – ihr Belcanto-Reper­toire wurde mit den besten Sänge­rinnen vergli­chen, Maria Callas inklu­sive! Heute ist Gencer die größte Inspi­ra­tion für alle jungen türki­schen Opern­sänger. Alle zwei Jahre findet in Istanbul ein Gesangs­wett­be­werb statt, der ihren Namen trägt. Dabei hatten die meisten Menschen in der Türkei wenig Wissen über Leyla Gencer. Erst als der bekannte türki­sche Jour­na­list Zeynep Oral eine Biogra­phie über sie veröf­fent­lichte, wurde sie zur Heldin unter den Opern-Lieb­ha­bern – wenn­gleich immer noch nicht unter der breiten Masse!

Heut­zu­tage gibt es eine Fülle an jungen Türken, die ihre erste Gesangs­aus­bil­dung in der Türkei bekommen haben, die in fremde Länder umsie­deln, um dort eine höhere Musik­aus­bil­dung zu absol­vieren. Diese Young-Stars kommen in der Regel nicht in ihr Heimat­land zurück, sondern nutzen ihre Chancen in der Fremde. Und sie schlagen sich gut. Es gibt viele junge türki­sche Opern­sänger in Opern­häu­sern überall in Europa – viele in Solo-Partien.

In dieser Hinsicht haben wir viel der Siemens Opera Compe­ti­tion zu verdanken. Der seit 1998 jähr­lich in Istanbul statt­fin­dende Opern­wett­be­werb ist ein wich­tiges Sprung­brett: In den letzten 15 Jahren hat dieser Wett­be­werb viele türki­sche Opern­stars hervor­ge­bracht. Der Gewinner des Wett­be­werbs bekommt die Möglich­keit, für ein Jahr am Opern­studio des Karls­ruher Staats­thea­ters zu arbeiten. Der Zweit­plat­zierte bekommt sechs Monate Gesangs­un­ter­richt am Salz­burger Mozar­teum. Die Inten­danten der Staats­theater von Karls­ruhe und Nürn­berg sowie dem Salz­burger Landes­theater sitzen jedes Jahr in der Jury des Wett­be­werbs. Einige der Wett­be­werbs­ge­winner haben es bis an die Metro­po­litan Opera in New York geschafft – und an die Mailänder Scala. „Was ist in der Türkei passiert, dass wir plötz­lich mindes­tens einen türki­schen Sänger in jedem Opern­en­semble haben, das wir besu­chen?“ Diese Frage hört man unter euro­päi­schen Opern­ken­nern neuer­dings öfter.

Der erfolg­reichste Gewinner der Siemens Opera Compe­ti­tion war sicher­lich Burak Bilgili. Nach dem er den ersten Wett­be­werb 1998 gewonnen hatte, stürzte er sich sofort in eine welt­weite Karriere und wurde 2004 der erste türki­sche Opern­sänger, der als Solist auf der Bühne der Metro­po­litan Opera in New York singen durfte (nicht einmal die Grand Dame Leyla Gencer hatte das vorher getan!). Die Sängerin Simge Büyü­kedes, Preis­trä­gerin 2004, arbeitet nun mit Riccardo Muti in seinen Opern­pro­jekten – genauso wie Asude Kara­yavuz, der 2005 den zweiten Platz belegte und nun als Solist von La Scala bis Valencia singt. Hale Soner, die Gewin­nerin von 2004 ist Miet­glied der Magde­burger Oper.

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Natür­lich wurden nicht alle dieser jungen türki­schen Sänger nur mit dem Preis der Siemens Compe­ti­tion ausge­zeichnet. Güneş Gürle zum Beispiel ist Mitglied der Deut­schen Oper am Rhein seit zehn Jahren und Mert Süngü singt als Mitglied des Jungen Ensem­bles auf der Bühne der Semper­oper Dresden. Der Hans Gabor Belve­dere Gesangs­wett­be­werb, bei dem Gürle erfolg­reich abschnitt, spielt eben­falls eine wich­tige Rolle, wenn es darum geht, junge türki­sche Künstler der inter­na­tio­nalen Opern­welt vorzu­stellen. Auch leben nicht all diese Gesangs­wett­be­werbs­ge­winner außer­halb der Türkei – ein paar Dutzend von ihnen kommen nach der Ausbil­dung in Deutsch­land oder Öster­reich in ihr Heimat­land zurück, um die Bühnen der türki­schen Opern­häuser zu erobern.

Wenn wir auf das Reper­toire blicken, für das die jungen türki­schen Sänger in ihren Ensem­bles ange­fragt werden, können wir auf ein breites Spek­trum schauen: Von Zerbi­netta über Ariadne auf Naxos bis zu Ford in Falstaff, vom Cheru­bino in Mozarts Die Hoch­zeit des Figaro zu Riccardo Pery in Anna Bolena, von Fjodor in Boris Godunov bis Clorida in Il Combat­ti­mento di Tancredi e Clor­inda – es gibt wirk­lich eine begeis­ternde, luxu­riös große Auswahl an Rollen, die die jungen Türken singen können. Alle Inten­danten von Deut­schen Häusern, die ich im letzten Monat in Istanbul zum Gespräch traf, berich­teten enthu­si­as­tisch von der Viel­sei­tig­keit unserer Sänger. Natür­lich gibt es immer wieder ange­se­hene türki­sche Bässe, die tradi­tio­nel­ler­weise für die Rolle des Osmin in Die Entfüh­rung aus dem Serail gecastet werden – aber die Tage, in denen man die Türken nur brauchte, um die Klischee-Türken­rollen der Oper zu besetzten, sind lange vorbei!

Die große Opern­diva Leyla Gencer wäre defi­nitiv stolz auf ihre jungen Kollegen.