Kiew ist eine der ältesten Städte Osteu­ropas. Über Jahr­hun­derte hinweg spielte es eine führende Rolle im kultu­rellen Leben des ostsla­wi­schen Raumes. Das erste Kiewer Opern­haus wurde 1803 bis 1807 auf dem heutigen Europa-Platz errichtet. Der Platz, an dem seit der Kiewer Rus die Straßen der drei Stadt­teile Obere Stadt, Podol und Petschersk zusam­men­liefen, hieß zu dieser Zeit Theater-Platz. Die Musik­wis­sen­schaft­lerin Siegrid Neef beschreibt die Kiewer Rus als gemein­same Wiege der russi­schen, bela­ru­si­schen und ukrai­ni­schen Kultur. Die drei ostsla­wi­schen Völker seien im 13. Jahr­hun­dert ausein­an­der­ge­rissen worden, als der durch feudale Fehden geschwächte Staat zersplit­terte. Im Kiewer Opern­haus traten polni­sche und russi­sche Thea­ter­truppen auf, die Opern und Schau­spiele zeigten.

1851 wurde das Haus wegen Baufäl­lig­keit abge­rissen und 1856 auf Befehl des Zaren Niko­laus I. west­lich des Zentrums an der heutigen Kreu­zung der Bohdan-Chmel­nyzkyj-Straße und der Volo­do­mirska-Straße das neue Städ­ti­sche Theater mit 849 Sitzen erbaut. 1861 hob Zar Alex­ander II. im Russi­schen Reich die Leib­ei­gen­schaft auf, eine Reform, die auch das Kultur­leben beein­flusste. Hatten zuvor Leib­ei­genen­en­sem­bles fürst­li­cher Guts­be­sitzer die Musik­szene bestimmt, bildeten sich jetzt kommer­zi­elle Opern­truppen. So bestand das Orchester des Kiewer Opern­hauses lange Zeit aus Musi­kern des ehema­ligen Leib­ei­ge­nen­or­ches­ters des Grafen Piotr Lopuchin.

Das erste stän­dige Opern­en­semble

Auch im neuen Opern­haus traten zunächst Wander­truppen auf. 1863 wurde die italie­ni­sche Opern­truppe des Impres­sa­rios Ferdi­nand Berger einge­laden. Sie gastierte drei Spiel­zeiten lang, wobei sie bereits in der ersten Saison 14 Produk­tionen zeigte. Ihr Erfolg war so groß, dass sie 1865 sogar den Sommer über spielte. 1867 aber wurde von der 1863 eröff­neten Abtei­lung der russi­schen Musik­ge­sell­schaft ein stän­diges Opern­en­semble gebildet. Es war das erste offi­zi­elle Theater, das in einer Provinz orga­ni­siert wurde. Nur zwei Opern­theater im Russi­schen Reich exis­tierten zu der Zeit, das in St. Peters­burg und das in Moskau.

Das Opern­theater – eine Erfolgs­ge­schichte

Die Eröff­nung fand mit Alexei Werstow­skis Oper Askolds Grab statt. Werstowski hatte für diese Oper nach einem Roman von Michail Sagoskin den Frei­schütz von Carl Maria von Weber zum Vorbild genommen, mit dem Ziel, „in die euro­päi­sche Form den Charakter einer natio­nalen russi­schen Musik einzu­bringen“. Die Hand­lung spielt im mittel­al­ter­li­chen Russ­land zur Zeit des Fürsten Swato­slaw Igor­je­witsch. Die Geschichte dieses stän­digen Opern­thea­ters war eine Erfolgs­ge­schichte. Peter Tschai­kowski äußerte sich als Kritiker begeis­tert über den gut orga­ni­sierten Chor und die Ballett­truppe. Gezeigt wurden Werke von Gioac­chino Rossini, Giuseppe Verdi, Charles Gounod, Michail Glinka, Alex­ander Serow, Alex­ander Dargo­myschki, Pjotr Tschai­kowski, Niko­laus Rimski-Korsakow u.a. 1893 diri­gierte Sergej Rach­ma­ninow seine Oper Aleko. Zu den Sängern, die damals am Opern­haus auftraten, gehörten Fjodor Schal­japin und Fjodor Stra­winsky, der Vater des Kompo­nisten Igor Stra­winsky.

1896 brannte das Opern­haus ab. 1889 bis 1901 wurde an seiner Stelle im Neo-Renais­sance-Stil ein neues gebaut. Der Archi­tekt war Viktor Schröter, ein Deut­scher aus St. Peters­burg. Die Einwei­hung erfolgte mit dem eigens für diesen Anlass geschrie­benen Orato­rium Kiew des schwe­di­schen Kompo­nisten Wilhelm Harte­veId und der Oper Ein Leben für den Zaren von Michail Glinka. 1911 brachte die Opern­truppe von Nikolai Sadowski aus Jeli­sa­we­ta­grad, der mit seinen Akti­vi­täten der natio­nalen ukrai­ni­schen Oper einen Platz zu erobern suchte, die musi­ka­li­sche Komödie Aeneas des russisch-ukrai­ni­schen Kompo­nisten Mykola Lyssenko zur Auffüh­rung. Lyssenko gilt als der Begründer der modernen ukrai­ni­schen Musik­kultur. Sein Denkmal steht heute vor dem Opern­theater.

Das Opern­haus als Schau­platz vorre­vo­lu­tio­närer Ereig­nisse

Am 1. September 1911 wurde das Opern­haus Schau­platz vorre­vo­lu­tio­närer Ereig­nisse. Auf dem Programm stand an diesem Abend Rimski-Korsa­kows Märchen vom Zaren Saltan. Der Vorstel­lung wohnten hohe Vertreter des zaris­ti­schen Russ­lands bei, die zur Enthül­lung eines Denk­mals von Alex­ander II. nach Kiew gekommen waren. Zar Niko­laus saß mit seinen Töch­tern Olga und Tatjana und begleitet vom Kron­prinzen Boris von Bulga­rien in der kaiser­li­chen Loge, und der Minis­ter­prä­si­dent Pjotr Stolypin, der zu diesem Zeit­punkt beim Zaren bereits in Ungnade gefallen war, saß in einer der ersten Reihen des Parketts. Während der Pause stand Stolypin im Gespräch mit den Grafen Potocki und Frede­ricks vor dem Orches­ter­graben, als sich ein junger Mann im Frack näherte. Er zog eine Brow­ning­pis­tole, die er unter einem Programm­heft versteckt gehalten hatte, und gab zwei Schüsse auf Stolypin ab. Der Atten­täter Dimitri Bogrow war ein Doppel­agent. Er hatte zuvor vor einer terro­ris­ti­schen Verschwö­rung gewarnt und sich erboten, den Atten­täter aufzu­halten, wenn er auch eine Eintritts­karte erhalte.

Nach dem Bericht eines Augen­zeugen schien Stolypin zunächst nicht zu begreifen, was vorge­gangen war: „Er senkte den Kopf und starrte auf seinen weißen Uniform­rock, der sich auf der rechten Seite, unter­halb der Brust, rot zu färben begann. Mit lang­samen und sicheren Bewe­gungen legte er seinen Amtshut und seine Hand­schuhe vor sich auf die Brüs­tung, knöpfte den Rock auf und als er sah, dass seine Weste völlig blut­durch­tränkt war, machte er eine Gebärde, als wollte er sagen: ‚Es ist voll­bracht.‘

Glück­lich, für den Zaren zu sterben

Dann sank er auf einen Stuhl und sagte laut und deut­lich, mit einer für alle Umste­henden vernehm­baren Stimme: ‚Ich bin glück­lich, für den Zaren zu sterben.‘“ Niko­laus, der das Geräusch der Schüsse gehört hatte, wusste eben­falls nicht, was geschehen war: „Ich dachte, viel­leicht ist jemandem ein Opern­glas auf den Kopf gefallen“, berich­tete er später seiner Mutter. „Frauen kreischten und direkt vor mir im Rang stand Stolypin … Langsam glitt er auf seinen Sitz und begann, seinen Rock aufzu­knöpfen…“ Als Stolypin den Zaren sah, segnete er ihn mit einem weit ausho­lenden Kreuz­zei­chen.

Nach dem Zaren­sturz im Februar 1917 und der Okto­ber­re­vo­lu­tion wütete in Kiew von 1918 bis 1920 ein Bürger­krieg, in dessen Verlauf 18-mal die Macht wech­selte. Und aber­mals wurde im Opern­haus nicht nur auf der Bühne gemordet. Fanny Kaplan, die durch ihr geschei­tertes Attentat auf Lenin Berühmt­heit erlangte, versuchte, den Poli­zei­haupt­mann umzu­bringen. Am Ende der Kämpfe blieb die Rote Armee in Kiew sieg­reich und mit der Grün­dung der UdSSR 1922 erhielt die Ukraine den Status einer Unions­re­pu­blik. Haupt­stadt war jedoch zunächst Charkiw. Erst 1934 wurde Kiew die Haupt­stadt der Ukrai­ni­schen Sowjet­re­pu­blik.

Mykola Lyssenkos histo­ri­sche Oper Taras Bulba

Am Opern­haus, das seit 1919 den Namen Ukrai­nisch-Sowje­ti­sches Karl-Lieb­knecht-Opern­haus trug, wurden neben dem klas­si­schen Reper­toire in den späten 20er-Jahren auch moderne Opern gespielt wie Eugen d’Al­berts Tief­land, Alban Bergs Wozzeck oder Ernst Kreneks Johnny spielt auf. 1927 kam Mykola Lyssenkos histo­ri­sche Oper Taras Bulba nach einer Erzäh­lung von Nikolai Gogol über den Befrei­ungs­kampf des ukrai­ni­schen Volkes gegen die polni­sche Herr­schaft zur Auffüh­rung.

In den 30er-Jahren legte der tota­li­täre Terror der Stalin-Herr­schaft mit seinen Säube­rungen und Hinrich­tungen das kultu­relle Leben weit­ge­hend lahm. Bis 1937 ging Stalin gegen führende ukrai­ni­sche Funk­tio­näre vor, nachdem diese wegen der künst­lich insze­nierten Hungersnot von ¹⁹³²⁄₃₃ mit rund sechs bis acht Millionen Toten aufbe­gehrt hatten. Zu den Werken ukrai­ni­scher Kompo­nisten, die in den späten 30er-Jahren am Opern­haus zu sehen waren, zählten u.a. Natalka Poltawka von Lyssenko, Georg und Der Goldene Ring von Boris Ljatosch­inski sowie Der Sapo­ro­scher hinter der Donau von Semjon Gulak-Arte­mowski, die, 1863 entstanden, als die erste ukrai­ni­sche Oper der Neuzeit gilt. 1939 nahm das Opern­haus den Namen des ukrai­ni­schen Frei­heits­dich­ters und Schöp­fers der ukrai­ni­schen Lite­ra­tur­sprache Taras Schewtschenko an, dessen Büste über dem Haupt­ein­gang ange­bracht ist.

Evaku­iert in Irkutsk

Am 22. Juli 1941 wurde Kiew von der deut­schen Wehr­macht bombar­diert. Bis 1943 ließen die Natio­nal­so­zia­listen 100.000 Menschen – vorwie­gend Juden – am Babij Jar erschießen. Weitere 100.000 Kiewer wurden zur Zwangs­ar­beit nach Deutsch­land verschleppt. Nach dem Rückzug der Wehr­macht am 6. November 1943 lag die Stadt in Schutt und Asche. Die Oper war während des Krieges nach Irkutsk evaku­iert.

Die erste ukrai­ni­sche Oper nach dem Krieg mit dem Titel Die junge Garde schuf 1947 Julij Mejtus in Anleh­nung an den Roman von Alex­ander Fadejew. Sie wurde im glei­chen Jahr am Kiewer Opern­haus urauf­ge­führt. Die meisten ukrai­ni­schen Kompo­nisten wandten sich in diesen Jahren dem Befrei­ungs­kampf zu. Auch Lyssenkos Taras Bulba wurde von dem Dichter Maxim Rylski und den Kompo­nisten Boris Ljatosch­inski und Lewko Rewuzkyi zu einer Parabel auf den Sieg über den Natio­nal­so­zia­lismus umge­staltet.

Während der folgenden Jahr­zehnte standen nicht viele ukrai­ni­sche Opern auf dem Spiel­plan. Nur Taras Bulba tauchte immer wieder auf. Das Opern­haus strebte nach inter­na­tio­naler Repu­ta­tion und entspre­chend domi­nierte das klas­si­sche Reper­toire. Vor allem Verdis Opern erfreuten sich großer Beliebt­heit. 1965 wurde Dmitri Schost­a­ko­witschs Oper Kate­rina Ismai­lowa gespielt. Schost­a­ko­witsch war bei der Première anwe­send und offenbar so begeis­tert, dass er die Kiewer Oper auch für die Verfil­mung seiner Oper wählte. Bereits im selben Jahr über­rollte die Ukraine eine neue Welle poli­ti­scher Verfol­gungen, der in den 1970er-Jahren eine Periode kultu­reller Stagna­tion folgte.

1988 wurde das Opern­haus umge­baut und die Bühne vergrö­ßert. 1991 erlangte die Ukraine staat­liche Selbst­stän­dig­keit, und im Jahr darauf wurde die Kiewer Oper zur Natio­nal­oper der Ukraine.

Fotos: Taras Shev­chenko National Opera and Ballet Theatre of Ukraine / Публічна оферта