Drei Diven, Renée Fleming, Kelli O’Hara und Joyce DiDo­nato, stehen in der Urauf­füh­rung der Oper The Hours auf der Bühne der Metro­po­litan Opera. Die Oper von Kevin Puts und Greg Pierce basiert auf dem verfilmten gleich­na­migen Roman von Michael Cunningham. Sie handelt von drei Frauen aus verschie­denen Zeiten, die mit Virginia Woolfs Roman Mrs. Dalloway in Bezie­hung stehen: Virginia Woolf, die 1923 den Roman Mrs. Dalloway zu schreiben beginnt und sich 1941 im Fluss das Leben nimmt. Laura Brown, die 1951 am Tag des Geburts­tages ihres Mannes erwacht, den Roman zur Hand nimmt, um der Wirk­lich­keit zu entfliehen, und den Entschluss fasst, Selbst­mord zu begehen. Und Clarissa Vaughan, die 2001 als Lektorin in New York City lebt und von ihrer an Aids erkrankten Jugend­liebe Robert, die sie pflegt, Mrs. Dalloway genannt wird.

In dem Roman Mrs. Dalloway schil­dert Virginia Woolf einen Tag des Jahres 1923 der 52-jährigen Clarissa Dalloway, an dem diese eine ihrer Abend­ge­sell­schaften gibt. Cunningham über­nimmt für seinen Roman vor allem die beson­dere Technik, die Woolf verwendet und die Mrs. Dalloway zu einem Mark­stein der modernen Erzähl­kunst werden ließ. Woolf trans­po­niert die Hand­lung nämlich in das Bewusst­sein von Mrs. Dalloway und der Personen ihrer Umge­bung. Sie hatte sich intensiv mit der Psycho­ana­lyse Sigmund Freuds befasst und sah es als Aufgabe des Roman­ciers an, die Psyche des Menschen zu ergründen und seine Selbst­er­fah­rung darzu­stellen. So lässt sie, begleitet vom Schlagen des Big Ben, die Gedanken und Empfin­dungen der alternden Frau im Bewusst­seins­strom durch Vergan­gen­heit und Gegen­wart gleiten. Cunningham greift zudem den ursprüng­lich von Woolf für ihren Roman vorge­se­henen Titel The Hours auf, der im Schlagen des Big Ben das Motiv der verrin­nenden Zeit zum Ausdruck bringt.

Das Opern­li­bretto verfasste Greg Pierce, den das Geheimnis und das viele Unge­sagte im Roman anzogen. Kevin Puts kompo­nierte die Musik in opulenter Orches­trie­rung mit Duetten, Chören sowie einem Terzett und entwi­ckelte für jede der drei Prot­ago­nis­tinnen eine eigene Klang­farbe. Die musi­ka­li­sche Zeit­reise setzt sich zusammen aus roman­ti­schen Klängen, baro­cken Anmu­tungen und Melo­dien der 1950er-Jahre. Yannick Nézet-Séguin über­nimmt die musi­ka­li­sche Leitung. Ihn begeis­terte an dem Projekt vor allem, dass es sich um eine Urauf­füh­rung handelt. Der Regis­seur Phelim McDer­mott nützt die Möglich­keiten, die die Opern­bühne gegen­über dem Roman bietet, und verwebt in seiner Insze­nie­rung die drei verschie­denen Welten der Frauen, um sie am Ende alle zusam­men­kommen zu lassen.