Es ist eine scheinbar idyl­li­sche Szene auf dem See: Die Sonne scheint, sanft kräu­seln sich die Wellen auf dem Wasser, zahl­reiche Vögel nutzen das gute Wetter für eine Rast auf dem Gewässer. Und doch stimmt etwas nicht. Ein Pärchen sitzt in einem Ruder­boot. Während die Frau sich unschuldig umschaut, wirkt der an den Rudern sitzende Mann bedrückt, inner­lich zerrissen. Die Stim­mung ist ange­spannt, die Atmo­sphäre zuneh­mend bedroh­lich. Zu sehen ist davon zunächst jedoch wenig, aber zu hören: beun­ru­hi­gend pochende Harmo­nien einer Orgel, die immer eindring­li­cher und düsterer werden, begleiten die Szene. Noch weiß der Zuschauer nicht, was passieren wird, aber er ahnt bereits: Es wird etwas Schlimmes sein.

Sonnen­auf­gang – Lied von zwei Menschen heißt der Stumm­film von Fried­rich Wilhelm Murnau, in dem sich diese Szene abspielt. Unter­malt wird er von Orgel­musik, live impro­vi­siert von dem fran­zö­si­schen Orga­nisten David Cassan, einem Star seiner Zunft. Er hat drei der welt­weit renom­mier­testen Impro­vi­sa­ti­ons­wett­be­werbe in St. Albans, Char­tres und Haarlem gewonnen und wurde erst kürz­lich als einer der Titu­lar­or­ga­nisten des Oratoire du Louvre in Paris ernannt.

Der smarte Mitt­zwan­ziger mit den riesigen Bril­len­glä­sern frönt nicht nur in litur­gi­schem Rahmen der tradi­ti­ons­rei­chen Kunst der Impro­vi­sa­tion. Er begleitet auch gerne Stumm­filme, eine Kunst, die nach dem Aufkommen des Tonfilms fast in Verges­sen­heit zu geraten drohte. „Ich liebe die Impro­vi­sa­tion, weil sie es mir ermög­licht, mich direkt auszu­drü­cken, ohne den beschwer­li­chen Umweg über die Kompo­si­tion zu nehmen. Das Publikum spürt dies meis­tens sofort“, so Cassan zu einem seiner Stumm­film-Konzerte mit Murnaus Sonnen­auf­gang.

»Musik kann dem Zuschauer den eigent­li­chen Sinn der Szene nahe­bringen«

„Impro­vi­sa­toren lieben diesen Film, weil er sehr farbig ist, sehr kontrast­reich. Es gibt buko­li­sche, ruhige Szenen, aber auch Szenen in der Stadt, die voller Dynamik und Rhythmik sind. Es gibt lustige, ängst­liche und fröh­liche Szenen. Es ist ein Film, der es erlaubt, viele verschie­dene Klang­farben der Orgel vorzu­stellen, die hierfür perfekt geeignet ist.“ Die scheinbar idyl­li­sche Szene am Anfang des Films ist zutiefst tragisch, da der Mann seine Frau betrügt und sie umbringen will. „In diesem Moment Musik für eine reine Liebes­szene zu machen, würde der Doppel­bö­dig­keit nicht gerecht. Die Musik kann dem Zuschauer aber den eigent­li­chen Sinn der Szene nahe­bringen.“

Die Impro­vi­sa­tion zu Stumm­filmen erlebt derzeit eine erfreu­liche Renais­sance, und das, obwohl die seiner­zeit eigens dafür gebauten Instru­mente viel­fach abge­rissen oder in Museen über­führt wurden. Einzig das Babylon-Kino in Berlin verfügt in Europa noch über ein origi­nales Instru­ment und leistet sich den Luxus einer haupt­amt­li­chen Kino­or­ga­nistin. Zumeist aber wird die Kunst der Stumm­film­im­pro­vi­sa­tion heut­zu­tage an Orten gepflegt, die ursprüng­lich nicht dafür gedacht waren, etwa in Kirchen.

Dort verrichtet auch der Kirchen­mu­siker Otto M. Krämer seinen Dienst. Im nieder­rhei­ni­schen Straelen kommen­tiert und begleitet er norma­ler­weise die litur­gi­sche Drama­turgie mit seinen Impro­vi­sa­tionen, doch genauso leiden­schaft­lich impro­vi­siert er live zu Stumm­filmen. „Zunächst war ich auf der Suche nach etwas, das man noch auf der Orgel machen kann. Wie kann ich die Orgel in der Kirche anders präsen­tieren, nicht nur in der Liturgie oder im Konzert?“ Und abseits von Choral­vor­spielen, Fanta­sien und Sinfo­nien, die der für sein Steg­reif­spiel welt­weit aner­kannte Musiker für gewöhn­lich auf seinem Instru­ment impro­vi­siert.

»Mir geht es darum, Orgel­musik zu drama­ti­sieren. Liturgie ist auch nur ein heiliges Theater«

Doch der kirch­liche Rahmen bedingt auch, dass nicht jeder Film geeignet ist. „Wichtig im Kirchen­raum ist, dass die Botschaft kirchen­ver­träg­lich ist.“ Der Gali­läer etwa sei ein veri­ta­bler Passi­ons­film, und auch Ben Hur und Der Glöckner von Notre Dame, Faust oder Nathan der Weise sind möglich. Eine frei­zü­gige Klamotte eher nicht. Krämer geht es darum, der Orgel neue Betä­ti­gungs­felder und neues Publikum zu erschließen und im Grunde genommen seien die Beglei­tung eines Stumm­films und einer Liturgie auch gar nicht so verschieden. „Mir geht es darum, Orgel­musik zu drama­ti­sieren. Liturgie ist ja auch nur eine Art heiliges Theater.“

Wenn Krämer sich einen neuen Film aneignet, heißt es erst mal: den Film schauen, mehr­mals. Dann macht er sich Notizen, legt Leit­mo­tive fest. Doch welche Musik im Moment der Auffüh­rung erklingt, das weiß auch er erst im Moment der Auffüh­rung selbst. David Cassan geht vergleichbar vor, bei der Auffüh­rung heißt es: blitz­schnell reagieren und sich der Situa­tion anpassen. „Ich schaue mir den Film an und schneide ihn für mich in Szenen. Dann über­lege ich mir, welche Musik zu welchen Szenen passt und welche Entwick­lungen es von einer Szene zur nächsten gibt.“ Es geht um Span­nungs­bögen, Entwick­lungen, Verläufe. „Das Ziel ist es nicht, jedes kleinste Detail zu kommen­tieren, sondern einen großen Plan für den ganzen Film zu machen, der dann immer weiter verfei­nert wird, Sekunde für Sekunde.“

»Auf dem Höhe­punkt eines Filmes mache ich nichts. Diese Stille ist wirkungs­voller als jede Musik«

Fall­stricke gibt es trotz aller Vorbe­rei­tung genug, wie Cassan schon leid­voll erfahren hat. „Wenn die Filme im 35-mm-Format gezeigt werden, ist die Geschwin­dig­keit etwas schneller als auf DVD.“ Das Ergebnis: ein sekun­den­ge­nauer Plan hinkt dem Film unwei­ger­lich hinterher. Cassan markiert deshalb nicht mehr nur die Länge in Sekunden und Minuten, sondern notiert sich szeni­sche Schlüs­sel­mo­mente und Motive als Hinweise. Zu viel oder zu detail­liert sollte man einen Film aber nicht begleiten. „Im Gegen­teil, oft gilt die Devise: Weniger ist mehr. Man muss gar nicht so viele komplexe Sachen machen, der Film braucht das nicht. Manchmal reicht schon eine Note oder Stille. Auf dem Höhe­punkt eines Filmes mache ich nach einer langen Stei­ge­rung manchmal einfach nichts. Und diese Stille ist an dieser Stelle viel wirkungs­voller als jede Musik.“

Auf der Orgel ist es kompli­zierter einen Film zu begleiten als etwa mit einem Klavier. „Man muss Regis­trie­rungen vorbe­reiten und dem Film deshalb immer etwas voraus sein. Auf dem Klavier kann man dagegen sofort reagieren.“ Das eigent­liche Impro­vi­sieren fällt Cassan nicht schwer. „Wenn ich Bilder sehe, habe ich augen­blick­lich die passende Musik dafür im Kopf. Manchmal passiert es mir zudem, dass ich plötz­lich kompo­nierte Werke in die Beglei­tung eines Films einbaue.“ Die stilis­ti­schen Mittel sind bei der Impro­vi­sa­tion unbe­grenzt. Cassan ist in vielen musi­ka­li­schen Welten zu Hause: barock, roman­tisch, modern oder auch atonal, alles ist möglich, stan­dar­di­siert ist nichts.

Manchmal muss man als Stumm­film­or­ga­nist aller­dings mehr impro­vi­sieren, als einem lieb ist, etwa, wenn während des Films der Bild­schirm für den Orga­nisten ausfällt. Erlebt hat Otto M. Krämer dies schon, die Folge: zwei Stunden lang Blind­flug und ein steifer Nacken, weil er ständig über die Schulter in Rich­tung Lein­wand schielen musste. Auch das gehört zum Alltag eines Stumm­film-Impro­vi­sa­tors.