Am 15. März wäre Nicolas Flagello (1928–1994) 90 Jahre alt geworden. Er war einer der ganz großen Kompo­nisten der zweiten Hälfte des 20. Jahr­hun­derts. Aus einer italie­ni­schen Musi­ker­fa­milie, die sich in New York nieder­ge­lassen hatte (sein Groß­vater mütter­li­cher­seits war einer der letzten Schüler von Verdi) stam­mend, wuchs er in einer von Belcanto und spät­ro­man­ti­scher Emphase geprägten Umge­bung auf. Mit drei Jahren erhielt er Klavier­un­ter­richt, mit acht Jahren begann er zu kompo­nieren.

Sein großer Lehr­meister wurde Vittorio Gian­nini, den Richard Strauss in den 1930er-Jahren als neuen Hoff­nungs­träger prote­gierte. Doch es kam anders, der Krieg zerstörte viele Hoff­nungen, und danach stand Gian­ninis aus der Tradi­tion gewach­senes Ethos wider den Zeit­geist, der die Brücken zur Vergan­gen­heit abbre­chen wollte. Gian­nini und Flagello wurden enge Freunde und bildeten eine ästhe­ti­sche Haltung aus, die in den USA einzig­artig war: Schön­heit, exis­ten­zi­elles Drama, Kunst der orga­ni­schen sinfo­ni­schen Formung, voll­endete Beherr­schung der kontra­punk­ti­schen Tech­niken und harmo­ni­schen Mittel auf der Grund­lage einer erwei­terten kanta­blen Tona­lität. Ende der 1950er-Jahre zeich­nete sich in Flagellos Schaffen eine stilis­ti­sche Wand­lung ab, die auch auf Gian­nini zurück­färbte: Die Musik spie­gelte in ihrer dunklen Glut immer mehr Zustände drama­ti­scher Verzweif­lung, Rebel­lion gegen die Igno­ranz und Veräu­ßer­li­chung der modernen Zivi­li­sa­tion und seeli­sche Verein­sa­mung in der kalten Beton­welt der Metro­pole wider. Ein brodelnder Abge­sang.

„Zustände drama­ti­scher Verzweif­lung, Rebel­lion gegen die Igno­ranz“

In den 1970er-Jahren geriet Flagello allmäh­lich in einen Zustand innerer Verlo­ren­heit und tiefer Depres­sion, sein Leben endete in geis­tiger Umnach­tung. Dass er ein Outsider blieb, hat jedoch nicht unbe­dingt mit seiner künst­le­ri­schen Haltung zu tun, die ihn ohne jede Rück­sicht auf Moden unbeugsam seinen Weg gehen ließ. Andere, wie Barber oder Bloch, wurden für ihren offenen Neoro­man­ti­zismus gefeiert. Er hingegen, der viel mehr furioser Exis­ten­zia­list als Nost­al­giker war, dessen Musik den Hörer oft durch ein Fege­feuer innerer Schmerzen führt, verstand es einfach nicht, sich „gut zu verkaufen“. Obwohl selbst ein exzel­lenter Pianist und Diri­gent, musste er die Aufnahmen seiner Musik in Italien machen, denn sein unor­tho­doxer Auftritt erin­nerte mehr an einen Mafioso als an einen gewandten Akade­miker. Er blieb sozu­sagen ein „Mann von der Straße“, dessen Musik zwar die Kenner heraus­for­dert, aber zugleich für jeden Hörer unmit­telbar verständ­lich ist.

Flagello musste fast zwangs­läufig eine tragi­sche Figur werden. Seine Musik spricht in ihrer Zeit eine so unver­stellt vehe­mente Sprache wie Tschai­kowsky in seiner. Sie nimmt den Hörer ebenso stür­misch und zärt­lich mit in ihre leiden­schaft­li­chen und intimen Regionen und ist zugleich kompro­misslos klar, unbe­stech­lich balan­ciert geformt. Auf CD ist Flagello mitt­ler­weile so doku­men­tiert, dass man sich – bei allen Lücken – einen Über­blick verschaffen kann (etliche Einspie­lungen sind bei NAXOS erschienen), doch seine Haupt­werke sind nach wie vor fast nie im Konzert zu hören. Manche harren trotz Erst­ein­spie­lung weiter der Urauf­füh­rung. Es ist nicht einfach, beim viel­sei­tigen Reichtum seines Schaf­fens Empfeh­lungen abzu­geben. Doch möchte ich seine beiden Sinfo­nien nennen, das herr­lich zwischen impro­vi­sa­to­ri­schem Gestus und expres­sio­nis­ti­scher Gesangs­szene ange­sie­delte Capriccio für Cello und Orchester, die über­mütig an den Mont­martre entfüh­rende Lautrec-Suite mit einem abgrün­digen Valse triste, wie sie sich selbst Sibe­lius nicht erträumt hätte, oder der Piper of Hamelin, eine der hinrei­ßendsten Kinder­opern der Geschichte. Nie hat sich der Bekennt­nis­mu­siker Flagello, der 1968 mit der Passion of Martin Luther King sein berühm­testes Werk schrieb, der Senti­men­ta­lität der nost­al­gi­schen Neoro­mantik ergeben, immer halten das viel­fäl­tige rhyth­mi­sche Pulsieren, der weit dimen­sio­nierte harmo­ni­sche Span­nungs­ver­lauf, die lineare Energie das strin­gent kontu­rierte Geschehen im Fluss. Wer Schost­a­ko­witsch liebt, dürfte auch Flagello lieben. Nur muss man ihn zuerst kennen­lernen.