So selten wie behauptet ist Leonard Bern­steins Mass auf Bühnen und Konzert­po­dien nicht. Allein in den letzten fünf Jahren gab es Insze­nie­rungen zum Beispiel in Lübeck und Gelsen­kir­chen sowie Konzerte mit dem Frei­burger Kammer­chor und in der Tonhalle Düssel­dorf. Bern­stein-Anhänger können zwischen mehreren Einspie­lungen wählen – die jüngste kommt vom mit allen Emana­tionen der Moderne bestens erfah­renen ORF Radio-Sympho­nie­or­chester unter Dennis Russell Davies. Aber die Wieder­ver­öf­fent­li­chung zur 50-jährigen Wieder­kehr der Urauf­füh­rung unter der Leitung des Kompo­nisten pustet alle nach­ge­folgten Inter­pre­ta­tionen gnadenlos weg. Entstanden ist die Aufnahme dieses „Theatre Piece for Singers, Players, and Dancers“ während der Eröff­nungs­fei­er­lich­keiten für das John F. Kennedy Center for the Performing Arts in Washington, D.C 1971.

Genau wie in den rasanten wie detail­be­ses­senen Einspie­lungen von West Side Story und Candide forderte Bern­stein seine Musiker und Chöre zu über sich selbst hinaus­wach­senden Leis­tungen heraus. In jedem Akkord, jedem Gemisch von E‑Gitarre und sinfo­ni­scher Beset­zung treibt es Lenny noch poin­tierter, trans­pa­renter, prickelnder und lust­voller als seine „ernst­haf­teren“ Kollegen. Auf indi­vi­du­elle und über­zeu­gende Weise ist Bern­stein ein Seil­tänzer zwischen „crazy“ und „sophisti­cated“. Er, der Apologet einer „unend­li­chen Viel­falt der Musik“, geniert sich weitaus weniger als andere Diri­genten seiner Werke, die eigenen Eklek­ti­zismen zuzu­geben. An einer Chor­stelle model­liert Bern­stein zum Beispiel fast exhi­bi­tio­nis­tisch, wie genau er Carmina burana studiert hat und Orffs Effekte für äußerst nach­ah­mens­wert hält. Es janá­čekt und debussyt mitunter und bleibt doch immer Bern­steins origi­näre Lust an impul­siver Power und stilis­ti­scher Diver­sität. Dabei hat dieses säku­lare Ritu­al­theater spürbar viel zu tun mit dem grif­figen Sinn­lich­keits­ap­peal von Hair und Jesus Christ Super­star. Die kleinen Vokal­soli blühen auf, die Chöre sind hoch­klassig.

Höhe­punkt der Aufnahme ist trotzdem die Beset­zung des in eine Sinn­krise stür­zenden Predi­gers mit dem jungen Alan Titus. Der Bariton hat Charisma in Rezi­tativ und Arioso. Für Gospel und Soul stellt er seine Exper­tise als Opern­sänger in den Dienst von Bern­steins sehr kanta­blem Part, für den weder Belcanto-Kompe­tenz noch Belt­stimme genug sind. Titus meis­tert jeden Ton und dahinter steckende Fragen packend wie eindrucks­voll. Seine Mezzo­piani sind betö­rend und auf indi­vi­du­elle Weise viril. So wird die lange Epistel The Word of The Lord zum abso­luten Höhe­punkt dieser an Höhe­punkten reichen Einspie­lung. Auch das Booklet mit zahl­rei­chen Fotos von den Vorbe­rei­tungen zur Urauf­füh­rung von Mass lohnt die Anschaf­fung des Albums.