„Der Tod muss jeden Augen­blick eintreten!“ Tut er aber nicht. Kaiser Overall von Atlantis lässt durch seinen Trommler den großen Krieg aller gegen alle verkünden. Aber der Tod verwei­gert seine Mitar­beit. Die Soldaten können nicht sterben. Stau­nend erkennen sie eine Welt jenseits von Krieg und Gewalt. Das Münchner Rund­funk­or­chester unter Patrick Hahn hat Viktor Ullmanns letzte Oper Der Kaiser von Atlantis oder die Tod-Verwei­ge­rung auf CD aufge­nommen. Die Einspie­lung betont den Brecht’schen Stil des Werkes, und die Sopra­nistin Juliana Zara, die Mezzo­so­pra­nistin Christel Loetzsch, der Tenor Johannes Chum, der Bariton Adrian Eröd und die Bässe Lars Woldt und Tareq Nazmi zeichnen sich durch hervor­ra­gende Text­ver­ständ­lich­keit aus.Julian

Ullmann schrieb die Oper 1943 im Lager There­si­en­stadt auf ein Libretto seines Mithäft­lings Peter Kien. Im Unter­schied zu vielen Künst­lern, die nach der Ankunft in There­si­en­stadt in Depres­sion verfielen, reagierten Ullmann und Kien auf die Lager­si­tua­tion mit unbän­diger Produk­tion. Ihre Absicht war es, den Massen­mörder auf der Bühne von There­si­en­stadt sterben zu lassen. Dazu kam es jedoch nicht. Denn eine Auffüh­rung wurde nach der Gene­ral­probe verboten. Das Album des Rund­funk­or­ches­ters erin­nert aller­dings nicht nur an die Entste­hungs­zeit der Oper, sondern gewinnt ange­sichts des russi­schen Angriffs­krieges auf die Ukraine erneut schreck­liche Aktua­lität. Darüber hinaus eröffnet es durch seine Beto­nung des Para­bel­cha­rak­ters auch eine Deutung als Myste­ri­en­spiel um Leben und Tod, in einer Welt, „die verlernt hat, am Leben sich zu freuen“.

Anklänge an „entar­tete“ Musik­rich­tungen

Aus der Sicht des Natio­nal­so­zia­lismus stellte nicht nur das Libretto, sondern auch die Musik eine Provo­ka­tion dar, sind doch in ihr Anklänge an all jene Musik­rich­tungen enthalten, die als „entartet“ gebrand­markt wurden. Hinzu kommen die zahl­rei­chen Zitate, die Nicole Restle im ausführ­li­chen Booklet erläu­tert. 25 Werke kompo­nierte Ullmann in There­si­en­stadt. Sie sind fast voll­ständig erhalten. Das zahl­reiche Varia­tionen und Striche aufwei­sende Auto­graf sowie eine hand­schrift­liche und eine maschi­nen­schrift­liche Fassung des Text­bu­ches der Oper übergab Ullmann vor seiner Depor­ta­tion nach Ausch­witz dem Leiter der There­si­en­städter Biblio­thek Emil Utitz. Nach 1945 wurden diese von Ullmanns Freund H. G. Adler aufbe­wahrt, der sie in den 1970er-Jahren an den Diri­genten Kerry Wood­ward weiter­lei­tete. Der brachte die Oper unter dem Titel Der Kaiser von Atlantis oder Der Tod dankt ab in einer Insze­nie­rung von Rhode Jane Levine am 16. Dezember 1975 im Bellevue-Theater in Amsterdam zur Urauf­füh­rung. Im Zuge des erwa­chenden Inter­esses an Ullmann nahm Anfang der 1990er-Jahre der Schott Verlag die Edition einer neuen, an den über­lie­ferten Origi­nal­quellen orien­tierten Fassung in Angriff, die auch dieser Aufnahme zugrun­de­liegt. Fragen warf insbe­son­dere die Instru­men­tie­rung der Oper auf. So bleibt offen, ob Ullmann seine Orches­ter­be­set­zung frei zusam­men­stellen konnte oder ob er auf das zufäl­lige Vorhan­den­sein bestimmter Instru­mente und Instru­men­ta­listen in There­si­en­stadt ange­wiesen war.

Ullmann war 1942 nach There­si­en­stadt gekommen und hatte die Leitung des Studios für Neue Musik über­nommen. „There­si­en­stadt vermit­telt für viele Schrei­bende nur zu gerne das Bild der edlen Kunst, die alles Grau­en­hafte zu über­winden vermag, die den Lager­in­sassen Trost und Verges­sen­heit brachte und bei den einsit­zenden Kunst­schaf­fenden unge­ahnte Krea­ti­vität auslöste“, merkt Verena Naegele in ihrer Ullmann-Biografie kritisch an, und sie wirft die Frage auf, ob die Musik tatsäch­lich Ausdruck von Wider­stand war oder „ledig­lich eine Art Droge, die das Hunde­leben in Dreck, Unge­ziefer und Sterben erträg­li­cher machte, die auf engstem Raum zusam­men­ge­pferchten Menschen ruhig stellte und damit der SS weniger Probleme berei­tete“. Tatsache ist, dass There­si­en­stadt von Anfang an als jüdi­sches Vorzei­ge­lager des natio­nal­so­zia­lis­ti­schen Konzen­tra­tions- und Vernich­tungs­sys­tems geplant war und in erschre­ckender Weise auch als solches funk­tio­nierte. Zweimal wurde das Lager von einer Kommis­sion des Inter­na­tio­nalen Roten Kreuzes besucht, und beide Male ließen sich die Abge­sandten täuschen.