Mit der Kinder­oper Das Traum­fres­ser­chen wurde Wilfried Hiller 1990 bekannt. Mitt­ler­weile gehört sie zu den meist­ge­spielten deutsch­spra­chigen Opern der Nach­kriegs­zeit. Entschei­dend für das Werk war die Begeg­nung mit dem Schrift­steller Michael Ende. In ihm fand Hiller den Partner für seine Musik­thea­ter­stücke. 1978 lernten die beiden einander im Rahmen eines Stipen­diums in der Villa Massimo in Rom kennen, und bis Endes Tod 1995 schufen sie zahl­reiche erfolg­reiche Werke. Ihre erste gemein­same Arbeit war die Kinder­oper Tran­quilla Tram­pel­treu, die beharr­liche Schild­kröte.

In einem Gespräch erin­nerte sich Hiller, welches Unver­ständnis ihm entge­gen­schlug, als er sich entschloss, für Kinder zu kompo­nieren: „Das Problem besteht darin, dass es als Makel ange­sehen wird, wenn ein Kompo­nist für Kinder korn­po­niert.“ So habe ihm sein dama­liger Redak­teur beim Verlag geraten, sich ein Pseud­onym zuzu­legen. Sonst würde er in der Musik­szene nicht mehr für voll­ge­nommen. „Und auch mein Professor an der Hoch­schule Günter Bialas rümpfte die Nase.“

Für Hiller bedeu­tete die Zusam­men­ar­beit, aus der 1985 die „bairi­schen Mär“ Der Goggo­lori hervor­ging, ein großes Glück. „Michael Ende hat hervor­ra­gende Texte für mich geschrieben“, betonte Hiller, der den Text bei einer Kinder­oper als beson­ders wichtig ansieht. „Erwach­sene gehen oft mit Vorbe­halten an ein Werk heran. Kinder kommen dagegen unvor­ein­ge­nommen. Sie betreten den Zuschau­er­raum und wollen verzau­bert sein.“

Viele Künst­ler­per­sön­lich­keiten säumten den Weg von Wilfried Hiller und prägten sein Schaffen. 1941 im schwä­bi­schen Weißen­horn geboren, studierte er am Augs­burger Konser­va­to­rium Schlag­zeug sowie Klavier bei Wilhelm Heck­mann, der ihn für das Werk Béla Bartóks begeis­terte. Beim Besuch der Darm­städter Feri­en­kurse lernte er Karl­heinz Stock­hausen, Pierre Boulez, Bruno Maderna und Karl Amadeus Hart­mann kennen. 1963 setzte er sein Studium in München fort, wo er Kompo­si­ti­ons­un­ter­richt bei Gunter Bialas hatte. 1968 traf er an der Baye­ri­schen Staats­oper mit Carl Orff zusammen. Diese Begeg­nung gehörte zu den wich­tigsten seines Lebens. Hiller spielte in der Auffüh­rung von Orffs Oper Prome­theus nach Aischylos das Schlag­zeug. Und aus dieser Zusam­men­ar­beit erwuchs eine Bezie­hung, die bis zum Tode Orffs 1982 anhielt. Orff nahm Hiller als Schüler an.

Bereits während seiner Schul­zeit in Augs­burg hatte Hiller begonnen, Musik­thea­ter­stücke zu kompo­nieren. Ab 1971 wurden seine Werke für das Musik­theater von der Bezie­hung zu der Schau­spie­lerin Elisabet Woska, seiner späteren Ehefrau, geprägt. Ihre erste gemein­same Arbeit war das auf Briefen von Maria Stuart basie­rende Bühnen­werk An diesem heutigen Tage. 1977 folgte die Fern­seh­oper Niobe nach Frag­menten von Aischylos.

Nach Michael Endes Tod 1995 arbei­tete Hiller, der neben Bühnen­werken auch kammer­mu­si­ka­li­sche Stücke, Solo­kon­zerte sowie Chor- und Orches­ter­werke kompo­nierte, mit dem 2007 verstor­benen Schrift­steller und Drama­tiker Herbert Asmodi sowie dem Schrift­steller Rudolf Herfurtner zusammen. Auch vertonte er Vorlagen aus der klas­si­schen Lite­ratur wie Theodor Storms Der Schim­mel­reiter. 2005 kam anläss­lich des 1650. Geburts­tages von Augus­tinus in der Sankt-Lukas-Kirche in München sein mit Winfried Böhm erar­bei­tetes Werk Augus­tinus, ein klin­gendes Mosaik, zur Urauf­füh­rung, und 2010 entstanden eben­falls nach Texten von Winfried Böhm das geist­liche Spiel Der Sohn des Zimmer­mannes und Ophe­lias Schat­ten­theater.

2018 veroperte Hiller nach einem Libretto von Wolf­gang Adenberg Michael Endes Roman Momo. „Die Verto­nung des Romans von Michael Ende“, so Hiller, „ist die Fort­set­zung einer lang­jäh­rigen künst­le­ri­schen Part­ner­schaft, die auch nach dem Tod des Schrift­stel­lers 1995 nicht zerbro­chen ist.“