Kann ein Compu­ter­pro­gramm kompo­nieren wie ein Mensch? David Cope ist davon über­zeugt. Er ist Kompo­nist, emeri­tierter Professor der Univer­sity of Cali­fornia in Santa Cruz und ein Vorreiter im Program­mieren von Soft­ware zum Kompo­nieren von Musik. 1983 entwi­ckelte er das Programm EMI – Expe­ri­ments in Musical Intel­li­gence, mit dem sich Kompo­si­tionen im Stil von Bach, Mozart, Beet­hoven oder anderer Kompo­nisten erstellen lässt. 2005 model­lierte er mit Emily Howell musi­ka­li­sche Krea­ti­vität.

Aus der Sicht Copes bestand Kompo­nieren stets im Plagi­ieren. Alle Kompo­nisten würden über ein musi­ka­li­sches Gedächtnis bereits bestehender Werke verfügen. Ihr Können bestehe darin, das in dieser musi­ka­li­schen Daten­bank Vorhan­dene auf raffi­nierte Weise neu anzu­ordnen. Cope verweist auf Mozart-Sinfo­nien, die klingen wie Sinfo­nien von Haydn und bei genauem Vergleich in einzelnen Passagen in der Tat große Ähnlich­keit zeigen.

Die barocke Gene­ral­bass­be­zif­fe­rung – ein Algo­rithmus

So hält Cope auch seinen Ansatz, Musik mithilfe von Algo­rithmen zu kompo­nieren, nicht für eine neue Idee. Bereits im Mittel­alter habe Guil­laume de Machaut für seine Messen und Motetten mit soge­nannter Isorhythmie gear­beitet, also rhyth­mi­schen Struk­turen, die sich abschnitts­weise wieder­holten. Johann Sebas­tian Bach habe mit seinen Fugen und Kanons eben­falls algo­rith­mi­sche Musik geschaffen. Und auch die barocke Gene­ral­bass­be­zif­fe­rung stelle einen Algo­rithmus dar. Schließ­lich erwähnt Cope noch die von Haydn und Mozart erstellten Anlei­tungen zum Kompo­nieren von Walzern mittels zweier Würfel.

Wie Cope in Inter­views betont, seien Algo­rithmen schritt­weise Anlei­tungen. Computer brauche man dafür nicht. Aller­dings stellten sie ein geeig­netes Werk­zeug für die Durch­füh­rung von Algo­rithmen dar. Und Cope erin­nert sich an das Heureka-Erlebnis, als sein Programm nach mona­te­langem Aufbau einer entspre­chenden Daten­bank eines Nach­mit­tags im Jahr 1983 auf Knopf­druck 5000 Bach-Choräle produ­zierte.

Die Geburt von Emmy

Das Programm EMI, liebe­voll „Emmy“ genannt, war geboren. Für den Algo­rithmus des Programms konnte Cope sogar das US-Patent #7696426 Recom­bi­nant Music Compo­si­tion Algo­rithm and Method of Using the Same erwerben. Wenn Emmy eine genü­gende Anzahl an Werken eines Kompo­nisten zur Verfü­gung hat, ist sie in der Lage, diese zu zerlegen, die charak­te­ris­ti­schen Bestand­teile zu iden­ti­fi­zieren und auf neue Weise zusam­men­zu­setzen.

1993 veröf­fent­lichte Cope das Album „Bach by Design“, gefolgt von Alben wie „Clas­sical Music Composed by Computer”, „Virtual Mozart“, „Virtual Rach­ma­ninoff“ sowie „Beet­hoven – Symphony No. 10“. Cope betrachtet diese Werke jedoch nicht als vom Computer kompo­niert. Er betont viel­mehr, dass er als Mensch diese Musik geschaffen habe, unter Verwen­dung seiner Soft­ware-Tools. Das Programm sei seinen Anwei­sungen gefolgt. Und er habe ausge­wählt, welche der erstellten Kompo­si­tionen bestehen bleiben sollten und welche er lösche.

David Cope: „Virtual Mozart“, als Album vergriffen, in Premium-Sound­qua­lität anhören (exklusiv für Abon­nenten)

David Cope: „Virtual Rach­ma­ninoff“, als Album vergriffen, in Premium-Sound­qua­lität anhören (exklusiv für Abon­nenten)

Enttäuscht zeigt sich Cope darüber, dass die meisten dieser Kompo­si­tionen nicht nach­ge­spielt wurden und nicht Eingang in Konzert­pro­gramme fanden. Auch hatte er ursprüng­lich gedacht, die Anwen­dung von Algo­rithmen in Compu­tern werde die musi­ka­li­sche Welt im Sturm erobern. Tatsäch­lich erfolgt die Verän­de­rung nur langsam.

In Zukunft Norma­lität – Kompo­nieren mit Compu­ter­pro­grammen

In seinem im Jahr 2000 erschie­nenen Buch Tech­ni­ques of the Contem­po­rary Composer betont Cope, dass es für ihn keines­wegs einen rich­tigen Weg zu kompo­nieren gebe, und auch einen Fort­schritt in der Kunst postu­liert er nicht. Über­zeugt ist er jedoch, dass das Kompo­nieren mit Compu­ter­pro­grammen in Zukunft zur Norma­lität gehören werde.

2003 been­dete er sein Emmy-Projekt. Was ihn dazu bewog, war die Erkenntnis, dass zum Erleben eines Kunst­werks auch das Bewusst­sein von dessen Einzig­ar­tig­keit gehört. Die begrenzte Lebens­spanne eines Kompo­nisten bewirkt diese Einzig­ar­tig­keit. Emmy aber konnte eine nahezu unbe­grenzte Zahl neuer Werke hervor­bringen. So hörte Cope auf, Verviel­fäl­ti­gungen im histo­ri­schen Stil zu schaffen.

Mit seinem nächsten Projekt ging er 2005 einen Schritt weiter. „Emily Howell“, sein neues Programm, model­lierte musi­ka­li­sche Krea­ti­vität. Cope konzi­pierte es als virtu­elle Kompo­nistin. Diese ist in der Lage, inter­aktiv auf ihren Anwender zu reagieren und ihm die Illu­sion zu vermit­teln, sie verfüge über Intel­li­genz. „From Dark­ness, Light“ war 2009 der Titel des ersten Albums mit einer Kompo­si­tion, die Cope mit Emliy Howell geschaffen hatte. Gespielt wurde das sechs­sät­zige Werk auf zwei Klavieren.