Musik­theater war für Götz Fried­rich „das Faszi­nie­rendste, was es inner­halb der darstel­lenden Künste gibt“. Als „Szeni­sches Musi­zieren“ verstand er seine Tätig­keit: „Ich bestehe darauf, ein Musiker zu sein, wie ich darauf bestehe, ein Thea­ter­mann zu sein“, betonte er im Gespräch. Sein Bestreben war es, Oper so zu spielen, dass sie uns nicht von der Wirk­lich­keit wegführe, sondern „zu einem beson­deren Bewusst­sein von Wahr­heit verhilft“.

Zu den heraus­ra­genden Arbeiten gehörte seine Ring-Insze­nie­rung an der Deut­schen Oper Berlin aus dem Jahr 1984. In einem von Peter Sykora entwor­fenen „Zeit­tunnel“ brachte er seine dritte Ausein­an­der­set­zung mit Wagners Tetra­logie, die in der Götter­däm­me­rung ihren Höhe­punkt fand, auf die Bühne. „Anfang ist Ende, und Ende ist immer wieder nur Anfang.“ – Einein­halb Minuten lang saßen die in Leichen­tü­cher gehüllten Götter auf der Bühne, ehe das Es einsetzte. Was Götz Fried­richs Regie­ar­beiten auszeich­nete, war eine inten­sive Durch­drin­gung von Partitur und Libretto. Alle Wendungen, Brüche und Details insze­nierte er aus und erweckte sie mit darstel­le­ri­schen Einfällen zum Leben.

1975 entdeckte er zudem das Medium Film „als künst­le­ri­sche Möglich­keit und Atmo­sphäre“. Mit Teresa Stratas in der Titel­rolle und Astrid Varnay als Hero­dias insze­nierte er Richard Strauss« Einakter Salome. 1982 folgte für die ARD der Opern­film Elektra mit Astrid Varnay als Klytäm­nestra, Leonie Rysanek als Elektra und Diet­rich-Fischer-Dieskau als Orest. Karl Böhm, der die musi­ka­li­sche Einspie­lung leitete, starb während der Dreh­ar­beiten, die in einer alten Loko­motiv-Fabrik in Wien statt­fanden. 1989 insze­nierte Götz Fried­rich für das Schwe­di­sche Fern­sehen mit Karan Armstrong den Opern­film Erwar­tung von Arnold Schön­berg.

Götz Fried­rich wurde 1930 in Naum­burg an der Saale geboren. Nach seinem Studium am Deut­schen Thea­ter­in­stitut in Weimar wirkte er 20 Jahre lang als Schüler und engster Mitar­beiter von Walter Felsen­stein an der Komi­schen Oper Berlin. Felsen­stein, der 1975 starb, brannte, wie Götz Fried­rich in einem Nachruf schrieb, „Realität in die Menschen“. Mit seinen Insze­nie­rungen habe er „ Modelle für ein Musik­theater neuen Stils“ geschaffen. Götz Fried­rich leitete aus Felsen­steins Arbeit die Erkenntnis ab, „dass sich jede Gesell­schaft ihrer histo­risch-humanen Verpflich­tung begibt, die nicht versucht, ein in der Zeit wirkendes Musik­theater zu erhalten oder zu schaffen“.

Während dieser Zeit insze­nierte Götz Fried­rich mehr­fach an west­li­chen Opern­häu­sern wie etwa in Bremen, Kopen­hagen und Oslo. Auch Günther Rennert lud ihn wieder­holt an die Baye­ri­sche Staats­oper nach München, was die DDR-Behörden jedoch torpe­dierten. 1972 gab Götz Fried­rich sein Debüt bei den Bayreu­ther Fest­spielen. Mit Ulrich Leins­dorf setzte er Wagners Tann­häuser in Szene und löste einen Skandal aus. Mari­anne Reiß­inger beschreibt in ihrer Fried­rich-Biografie den „bekannten Wahn­sinn“. Aller­dings verweist sie dabei auch auf John Neumeiers Choreo­grafie des Venus­berg-Bacchanals.

Im selben Jahr verließ Götz Fried­rich die DDR. August Ever­ding enga­gierte ihn als Chef­re­gis­seur an die Hambur­gi­sche Staats­oper. Diese Posi­tion nahm er von 1977 bis 1981 auch am Royal Opera House in London ein. 1981 kehrte er nach Berlin zurück – diesmal in den west­li­chen Teil der geteilten Stadt und wurde Gene­ral­inten­dant an der Deut­schen Oper Berlin. Zur Eröff­nung insze­nierte er Leoš Janá­čeks nach­ge­las­sene Dosto­jewski-Verto­nung Aus einem Toten­haus. Götz Fried­rich zeigte in diesem düsteren Werk, „was nicht austauschbar ist in den Gefäng­nissen und Folter­kam­mern in aller Welt und zu allen Zeiten: die bohrende Frage nach dem Warum und die trotz allem nicht zerstör­bare Sehn­sucht nach Frei­heit“. Der Bühnen­bildner Josef Swoboda schuf ein Bahn­gleis, das sich aus dem rück­wär­tigen Bereich der Bühne bis zur Rampe erstreckte.

Dieses Gleis kehrte wieder in Götz Fried­richs Abschieds-Insze­nie­rung als Inten­dant am 8. Dezember 2000. Gott­fried Pilz hatte es für Gian-Carlo Menottis Weih­nachts­oper Amahl und die nächt­li­chen Besu­cher entworfen – ein Kreis hatte sich geschlossen, um einen Lieb­lings­aus­druck von Götz Fried­rich zu zitieren. Es wurde ein Abschied für immer. Vier Tage darauf starb Götz Fried­rich im Alter von 70 Jahren. Die Insze­nie­rung verstand er als sein „künst­le­ri­sches Testa­ment“ und „Vermächtnis an die Opern­be­su­cher von morgen“.

„Das Leid seiner letzten Lebens­jahre“, so der Kompo­nist Sieg­fried Matthus anläss­lich der Trau­er­feier im Gedenken an Götz Fried­rich, „war die immer größer werdende Gleich­gül­tig­keit gegen­über seiner geliebten Oper. Er hat gelitten an dem unsäg­li­chen Gefeil­sche um die staat­li­chen Zuwen­dungen für die Opern­häuser. Menschen, denen in der Mehr­zahl die Oper nichts bedeutet, die nur einen geld­ver­schlin­genden Moloch darin sehen, haben ihm das Leben schwer gemacht. Er hat es nicht verwunden, dass seine Oper nicht mehr geliebt wurde.“