„Musik ist mein Leben“, sagt Murray Perahia. Das eigene musi­ka­li­sche Erleben ist dem ameri­ka­ni­schen Pianisten wich­tiger als Erfolg und Applaus beim Publikum. Vor allem aber ist es das Klavier, das sein Leben bestimmt: „Ich liebe das Klavier. Ich liebe es als Instru­ment. Ich muss es berühren, um authen­tisch zu sein.“ 

Perahia hat allen Grund zu dieser beschwö­renden Aussage. Mehr­mals hinderte ihn eine vermeint­lich harm­lose Verlet­zung des Daumens, die eine Infek­tion nach sich zog, für längere Zeit am Spielen, schmerz­volle Jahre, in denen er unter Depres­sionen litt und ihm nur die Musik Halt gab. Es ist die „große Musik“, der Perahia sein Leben widmet. „Große Musik ist ein Ganzes, ist voll­endet“, betont er. Für ihn sei es essen­ziell, dass ein Musik­stück orga­nisch zusam­men­ge­fügt sei, Anfang und Ende aufein­ander bezogen seien und alles Teil eines Ganzen sei, ein mensch­li­ches Drama, das aus Span­nungen und Entspan­nungen gespeist werde.

„Ich liebe es, große Musik zu spielen.“ Heraus­ra­gend sind seine Aufnahmen mit Werken von Bach, Mozart, Beet­hoven, Schu­mann und Chopin. „Bach ist für mich einer der wich­tigsten Kompo­nisten“, bekennt Perahia. „Er inte­grierte in seinen Werken alle Stile der Zeit, sowohl die kontra­punk­ti­schen als auch die aufkom­mende Harmonie. Die von ihm aufge­stellten kompo­si­to­ri­schen Prin­zi­pien übten über seine Söhne wesent­li­chen Einfluss auf Haydn, Mozart und Beet­hoven aus.“ Sein Schlüs­sel­er­lebnis hatte er mit drei­ein­halb Jahren, als ihn sein Vater zu einem Konzert mit Beet­ho­vens Fünftem Klavier­kon­zert mitnahm.

„Musik muss lebendig sein.“

Perahia wurde 1947 in New York geboren. Seine Eltern waren aus Grie­chen­land einge­wan­dert und entstammten sephar­di­schen Fami­lien. Den ersten Klavier­un­ter­richt erhielt Perahia mit drei Jahren. Im Alter von sechs Jahren wurde er Abran Chasins vorge­stellt, der ihn von seiner Assis­tentin Jeanette Haien unter­richten ließ. 1964 schrieb er sich im Mannes College of Music in Manhattan ein und ließ sich bei Karl Bamberger in Orches­ter­lei­tung unter­richten. Daneben studierte er Kammer­musik bei Artur Balsam in Maine. 1966 debü­tierte er mit einem Solo­pro­gramm in der Carnegie Hall. Danach wurde er von Peter Serkin, dem Sohn des berühmten Pianisten, zum Marl­boro-Musik­fes­tival in Vermont einge­laden. Dort hatte er die Gele­gen­heit mit Rudolf Serkin, Alex­ander Schneider, Pablo Casals, Boris Kroyt und Miec­zysław Horszowski Kammer­musik aufzu­führen.

Später arbei­tete er mit Wladimir Horo­witz zusammen, eine prägende Erfah­rung. „Horo­witz kümmerte sich nie um tech­ni­sche Perfek­tion. Ich erin­nere mich, wie ich einmal die Unga­ri­sche Rhap­sodie von Liszt für ihn spielte. Er war mit meinem Vortrag gar nicht zufrieden, setzte sich ans Klavier und spielte mir das Stück vor. Dabei unter­liefen ihm 1000 Fehler, aber er fing genau den Geist der Musik ein“, erzählte Perahia. „Für mich ist der Geist der Musik, der das Spiel leitet, wich­tiger als ein makel­loser Vortrag. Die Musik muss lebendig sein.“

1972 gewann Perahia als erster ameri­ka­ni­scher Pianist den Klavier­wett­be­werb von Leeds und trat in der Folge mit den wich­tigsten Orches­tern Londons auf. Er arbei­tete mit Peter Pears und Clif­ford Curzon zusammen und brachte die Zwölf Varia­tionen von Benjamin Britten zur Urauf­füh­rung. Auch unter­nahm er ausge­dehnte Konzert­reisen. Leonard Bern­stein, Riccardo Muti, Georg Solti, Rafael Kubelik, Claudio Abbado, Neville Marriner und Karl Böhm luden ihn zu Konzerten ein.