Das Opern­kol­lektiv Opera Inco­gnita sucht in Philip Glass« Oper Akhn­aten die Ausein­an­der­set­zung „mit der Hybris mensch­li­chen Durch­set­zungs­wil­lens“. Es insze­niere die Bewusst­seins­ströme von Glass „als großes Pandä­mo­nium mensch­li­cher Abgründe“ und wünsche sich darüber einen „inter­ak­tiven Publi­kums­dis­kurs“. Nicht um Bebil­de­rung von Glass« sphä­ri­sche Musik gehe es, sondern um die Schaf­fung eines „instal­la­tiven Welt­thea­ters“, das die ewigen gesell­schafts­po­li­ti­schen Strö­mungen, den immer­wäh­renden Wunsch nach radi­kaler Verän­de­rung und die gefähr­liche Sehn­sucht nach neuen Führer­fi­guren“ in Szene setze.

Mit Akhn­aten beschließt Philip Glass 1984 seine Opern­tri­logie, die, begin­nend mit Albert Einstein und Mahatma Gandhi, Leit­bilder aus der Natur­wis­sen­schaft und Reli­gion porträ­tiert. Echnaton inter­es­siert Glass als Begründer des Mono­the­ismus im 14. Jahr­hun­dert v.u.Z. Der Pharao der 18. Dynastie, der in altägyp­ti­scher Ikono­grafie als Herm­aphrodit erscheint, verehrte die Sonnen­scheibe Aton. Gott ist für ihn nichts als die Sonne. Ihr Licht erschafft die Welt und lässt die Wirk­lich­keit sichtbar werden. Durch ihre Bewe­gungen bringt sie die Zeit hervor.

Das Libretto verfasst Glass mit Shalom Goldman, Robert Israel und Richard Riddel. Für die Gesangs­texte stützt er sich mit Goldman auf altägyp­ti­sche sowie hebräi­sche Quellen, um auf die Verbin­dung zur jüdisch-christ­li­chen Tradi­tion hinzu­weisen. Mit Echnaton taucht erst­mals auf, was der Ägyp­to­loge Jan Assmann die „mosai­sche Unter­schei­dung“ nennt. Es ist die Unter­schei­dung zwischen wahr und falsch, die Reli­gionen zuvor nicht kannten. Sie unter­schieden zwischen heilig und profan. Mit dem Mono­the­ismus und der Unter­schei­dung zwischen wahr und falsch kam die Gewalt in die Reli­gion. Denn die Abset­zung der anderen Götter musste gewaltsam durch­ge­setzt werden.

Als Anlass für die Münchner Auffüh­rung von Akhn­aten wählt das Opern­kol­lektiv Opera Inco­gnita das 200. Jubi­läum der Entzif­fe­rung der Hiero­gly­phen durch den Sprach­wis­sen­schaftler Jean-Fran­çois Cham­pol­lion sowie die 200. Wieder­kehr des Geburts­tages von Hein­rich Schli­e­mann. Es berührt damit ein bedeut­sames aktu­elles Thema, das der kolo­nialen Raub­kunst und der jahr­zehn­te­langen Verwei­ge­rung der Rück­gabe. Ob die Ruinen, in denen Schli­e­mann mit rück­sichts­loser Gewalt nach Gold­schätzen grub, tatsäch­lich Troja waren oder auch nicht, was die Wissen­schaft annimmt, seine Funde stellen in jedem Fall ein Muster­bei­spiel kolo­nialer Raub­kunst dar.

Auch der Ort der Auffüh­rung, das Staat­liche Museum Ägyp­ti­scher Kunst in München, wirft das jahr­zehn­te­lang verwei­gerte Thema der Resti­tu­tion kolo­nialer Muse­ums­be­stände an Afrika auf. Die Samm­lungen, die das Museum beher­bergt, stammen unter anderem von dem Groß­kauf­mann Daniel Dumrei­cher, der den baye­ri­schen König Maxi­mi­lian I. mit den antiken Schätzen beschenkte, sowie dem Bota­niker Franz Wilhelm Sieber, der mit den Verkäufen der antiken Kunst­werke seine Reisen finan­zierte. All die Kunst­werke fehlten den afri­ka­ni­schen Staaten nach der Unab­hän­gig­keit bei ihrer kultu­rellen Selbst­fin­dung.

Ziel des Opern­kol­lek­tivs Opera Inco­gnita ist es, Opern auszu­wählen, die eine szeni­sche und musi­ka­li­sche Heraus­for­de­rung darstellen. Die Akteure sind Absol­venten der Musik­hoch­schulen. Die musi­ka­li­sche Leitung des Kollek­tivs hat Ernst Bart­mann. Die Insze­nie­rungen über­nimmt Andreas Wieder­mann.