Philip Glass griff für seine Oper In the Penal Colony (In der Straf­ko­lonie) im Jahr 2000 auf eine Erzäh­lung zurück, in der Franz Kafka die Frage der Schuld aufwarf, indem er einen unwi­der­ruf­li­chen mecha­ni­schen Straf­vollzug ablaufen lässt. Ein Forschungs­rei­sender besucht die auf einer entle­genen Insel einge­rich­tete Straf­ko­lonie einer euro­päi­schen Groß­macht und bekommt eine Exeku­tion zu sehen. Diese wird mit einem „eigen­tüm­li­chen Apparat“ vorge­nommen, in dem der Verur­teilte seine Schuld auf den Rücken gesto­chen bekommt, die er sodann aus den Wunden lesen soll.

„Die Schuld ist immer zwei­fellos“, lautet die Erläu­te­rung. Mit dem „Ausdruck der Verklä­rung“ wird der Verur­teilte aufge­spießt und in eine Grube geworfen. Die spek­ta­ku­läre Vorfüh­rung des Appa­rats lässt jedoch im Gesicht des Exeku­tierten ganz und gar nicht den Schein der endlich erreichten Gerech­tig­keit erkennen. In seiner Kompo­si­tion sucht Glass mit medi­ta­tiven und flir­renden Klängen eben­falls jene Distanz einzu­nehmen, mit der Kafka in seinem Text die verstö­rende Wirkung stei­gert. Ivan Demidov steht am Pult. Regie führt Aileen Schneider. Die Partie des Forschungs­rei­senden über­nimmt Roman Pobo­inyi. Den Offi­zier verkör­pert Wiard Witholt. Und der Verur­teilte ist Thomas Berch­told.