Willi Sitte gehörte zu den inter­na­tional bekann­testen Künst­lern der DDR. Anläss­lich seines 100. Geburts­tages zeigt das Kunst­mu­seum Moritz­burg in Halle, wo Sitte viele Jahre lang wirkte, erst­mals seit ¹⁹⁸⁹⁄₉₀ eine Retro­spek­tive seines Œuvres. Es will damit zur Aufar­bei­tung des als Staats­kunst bezeich­neten Werks beitragen. Sitte entstammte einer kommu­nis­ti­schen Familie aus Kratzau und trat 1936 dem Kommu­nis­ti­schen Jugend­ver­band bei.

Selbst­mord­ver­suche und Partei­ver­fahren

Während des Zweiten Welt­kriegs suchte er nach seiner Deser­tion Verbin­dung zu Parti­sanen in Italien. Da er nach dem Krieg nicht nach Kratzau zurück­konnte, zog er nach Halle, wo er der SED beitrat. Er wurde Mitglied der Volks­kammer und des Volks­ko­mi­tees der SED und damit einer der einfluss­reichsten Kultur­po­li­tiker der DDR. Aber er war auch Künstler, der mit der gefor­derten Unter­wer­fung unter die Normen des Sozia­lis­ti­schen Realismus zu ringen hatte und auf dessen Weg auch zwei Selbst­mord­ver­suche und Partei­ver­fahren standen.

Die Ausstel­lung zeigt jene Werke aus den 1940er-Jahren, die sowohl künst­le­risch als auch im Verhältnis zum Staat und zur Partei wich­tige Entwick­lungs­jahre für Sitte markieren, sowie groß­for­ma­tige Gemälde aus den 1950er- bis 1980er-Jahren. Auf der Suche nach einer Formen­sprache, die aus der Wirk­lich­keit abstra­hiert, malte Sitte zunächst reli­giöse Themen. Sein Leit­bild in diesen Jahren waren Pablo Picasso und dessen Anti­kriegs­ge­mälde Guer­nica und Massaker in Korea, was ihm den Vorwurf „spät­bür­ger­li­cher Deka­denz“ einbrachte.

Das Bild der Zukunft

Was Sitte anstrebte, war „das Bild der Zukunft“. 1958 fand er unter dem Einfluss von Renato Guttuso, dessen theo­re­ti­sche Ausfüh­rungen ihn beein­druckten, zu den groß­for­ma­tigen Ereignis- und Histo­rien­ge­mälden. So entstand Der Kampf der Thäl­mann-Brigade in Spanien, gefolgt von Memento-Stalin­grad. Leuna 1921 erin­nerte 1965 an den Gene­ral­streik im Mans­felder Berg­bau­re­vier, der in blutigen Kämpfen zwischen preu­ßi­schen Truppen und den Arbei­tern mündete.

Mit der Form des Arbei­ter­tri­pty­chons stellte Sitte die Beru­fung der Arbei­ter­klasse zur Über­win­dung von Ausbeu­tung und Unter­drü­ckung von Indi­vi­duen und Völkern dar. In Leuna 1969 (Bild) zeigte er den schöp­fe­ri­schen Menschen in der sozia­lis­tisch bestimmten Zukunft, die die Arbei­ter­klasse erkämpft hatte. Sitte hielt auch über das Ende der DDR hinaus an seinen Über­zeu­gungen fest. So unter­sagte er eine Ausstel­lung seiner Bilder im Westen. Seine Arbeiten aus den letzten Jahren wie etwa das Selbst­bildnis mit Toten­kopf zeugen zuneh­mend von Enttäu­schung und Resi­gna­tion. Beglei­tend zur Ausstel­lung erscheint der Katalog.