Der Todestag von Kurt Weill jährt sich am 3. April 2020 zum 70. Mal. Die NML vermit­telt Hörein­drücke aus seinem Werk. Und in Berlin sind für Februar 2021 Kurt-Weill-Tage der Komi­schen Oper Berlin, des Berliner Ensem­bles und der Bien­nale der Berliner Phil­har­mo­niker geplant.

Als Kurt Weill am 5. April 1950 im Alter von nur 50 Jahren in New York verstarb, blieb sein letzter Traum uner­füllt: eine Oper für den Broadway zu entwi­ckeln. Der Drama­tiker Maxwell Anderson schil­dert Weill in seinem Nachruf als glück­li­chen Menschen, glück­lich in seiner Arbeit und glück­lich in Amerika: „Als Hitler an die Macht kam, verließ er Deutsch­land für immer. Er wollte nicht einmal mehr Deutsch spre­chen.“ 10.000 Menschen kamen zu einem Gedenk­kon­zert am 10. Juli ins Lewi­sohn Stadium.

Kurt Weill links neben seinem Lehrer Ferruccio Busoni

Geboren wurde Kurt Weill am 2. März 1900 als Sohn eines jüdi­schen Kantors. Seine Ausbil­dung erhielt er bei dem Opern­ka­pell­meister Albert Bing sowie an der Musik­hoch­schule Berlin, wo er der Meis­ter­klasse von Ferruccio Busoni ange­hörte.

Die Begeg­nung von Lotte Lenya und Kurt Weill

Im Hause des Drama­ti­kers Georg Kaiser lernten sie einander kennen: Lotte Lenya und Kurt Weill 
(Foto: © imago / United Archives Inter­na­tional)

1924 begann seine Zusam­men­ar­beit mit dem Drama­tiker Georg Kaiser. Zugleich lernte er Lotte Lenya kennen. Sie arbei­tete im Hause Kaisers als Kinder­mäd­chen. Damit begann eine schwie­rige, aber weit über Weills Tod hinaus­rei­chende Bezie­hung. Lotte Lenya wurde Weills Nach­lass­ver­wal­tern und setzte sich für die Verbrei­tung seiner Werke ein.

Mit dem Drama­tiker Georg Kaiser schuf Kurt Weill die Oper Der Prot­ago­nist. 
(Foto: © Trude Geiringer)

Mit Kaiser schuf Weill die Oper Der Prot­ago­nist, die 1926 unter der musi­ka­li­schen Leitung von Fritz Busch an der Dresdner Staats­oper urauf­ge­führt wurde. 1927 schuf Weill mit dem Dichter Yvan Goll die Oper Royal Palace. Weill bezeich­nete dieses Werk, dessen Urauf­füh­rung an der Staats­oper Berlin von Erich Kleiber diri­giert wurde, als ersten Versuch, „in einer Oper das Wesen der Zeit von innen her zu beleuchten“.

Der große Erfolg mit der Drei­gro­schen­oper

1927 begann die Zusam­men­ar­beit von Kurt Weill mit Bertolt Brecht. 

Im selben Jahr erfolgte die Auffüh­rung des Song­spiels Maha­gonny, und es begann die Zusam­men­ar­beit mit Bertolt Brecht. Bereits im Jahr darauf hatten die beiden mit der Drei­gro­schen­oper ihren großen Erfolg. Die Urauf­füh­rung erfolgte im Theater am Schiff­bau­er­damm. Theo Mackeben leitete die Auffüh­rung, und Erich Engel führte in der Ausstat­tung von Caspar Neher Regie.

Mit der Drei­gro­schen­oper errangen Kurt Weill und Bertolt Brecht ihren großen Erfolg. 
(Foto: © Scherl / Süddeut­sche Zeitung Photo)

Weill verschaffte der Erfolg finan­zi­elle Unab­hän­gig­keit. Er konnte sich nun ganz auf seine kompo­si­to­ri­sche Arbeit konzen­trieren. In einem Essay mit dem Titel Die Oper – wohin? erläu­terte er sein Konzept der Gebrauchs­musik. Diese stellte für ihn eine Musik dar, die „das Musik­be­dürfnis brei­terer Bevöl­ke­rungs­schichten zu befrie­digen vermag, ohne ihre künst­le­ri­sche Substanz aufzu­geben“. Die Zukunft der Oper sah er in einer Einbe­zie­hung der Neue­rungen des Sprech­thea­ters.

Eine schwie­rige, aber den Tod über­dau­ernde Bezie­hung: Lotte Lenya und Kurt Weill 

Weitere Werke mit Brecht folgten wie die Kantate Der Lind­bergh­flug, die Oper Der Jasager und die Oper Aufstieg und Fall der Stadt Maha­gonny.

Das Ende der Weimarer Repu­blik und der Beginn des Exils 

Am 4. März 1933 erfolgte mit dem Winter­mär­chen Der Silbersee von Georg Kaiser die letzte Auffüh­rung eines Werks von Weill in Deutsch­land. Mit dem Reichs­tags­brand in der Nacht vom 27. zum 28. Februar begann der Unter­gang der Weimarer Repu­blik.

Der Kunst­sammler und Mäzen Edward James unter­stützte auch Kurt Weill mit einem Auftrag.

Weill floh ins Exil, zunächst nach Paris, wo er seine Arbeit zunächst fort­setzte. Von dem Kunst­sammler und Mäzen Edward James erhielt er den Auftrag, Die sieben Todsünden, ein Ballett mit Gesang für George Balan­chines Ballett­truppe, zu kompo­nieren. Brecht schrieb den Text dazu. Die Urauf­füh­rung erfolgte am 7. Juni 1933 im Théâtre des Champs Élysées.

Am 10. September 1933 kamen Kurt Weill und Lotte Lenya auf der Maje­stic im Hafen von New York an.

Am 4. September schiffte sich Weill mit Lotte Lenya auf der Maje­stic nach New York ein. Gleich nach seiner Ankunft nahm er seine Arbeit wieder auf und knüpfte Kontakte. Bereits 1937 stellte er einen Antrag auf die ameri­ka­ni­sche Staats­bür­ger­schaft.

Ein enger Freund Kurt Weills: der Drama­tiker und Libret­tist Maxwelll Anderson

1938 kompo­nierte Weill mit Texten von Maxwell Anderson das Musical Knicker­bo­cker Holiday. Und bereits 1941 gelang ihm mit Lady in the Dark der Durch­bruch am Broadway.

Erfah­rungen der Psycho­ana­lyse

Das Libretto stammte von dem Drama­tiker Moss Hart. Dieser verar­bei­tete darin die Erfah­rungen, die er in seiner Psycho­ana­lyse bei dem Psych­iater Gregory Zilboorg gemacht hatte. Die Song­texte schrieb Ira Gershwin. Weill erreichte 545 Auffüh­rungen in drei Spiel­zeiten. 1943 erlangte er mit dem Musical One Touch of Venus, einer Pygma­lion-Geschichte, 567 Auffüh­rungen.

Kurt Weill und Ira Gershwin, der die Song­texte zu dem psycho­ana­ly­ti­schen Musical Lady in the Dark schrieb

1947 kompo­nierte Weill Street Scene mit einem Text des Dich­ters Lang­ston Hughes, die er als „American Opera“ bezeich­nete. Ein Jahr vor seinem Tod schuf er aber­mals mit einem Text von Maxwell Anderson die „Musical Tragedy“ Lost in the Stars. Sie wurde nach ihrer Urauf­füh­rung in New York auf einer Tournee durch zehn ameri­ka­ni­sche Städte geschickt.

Das letzte Werk blieb unvoll­endet

Das Grab von Kurt Weill und Lotte Lenya auf dem Mount Repose Ceme­tery in Haver­straw

Unvoll­endet blieb Weills letzte Arbeit mit Maxwell Anderson: eine Adap­tion von Mark Twains Adven­tures of Huck­le­berry Finn für ein Musical. Fünf Songs hinter­ließ Weill dazu.

Kurt Weill in der NML. 
Als Dank, dass Sie auch ange­sichts der Corona-Krise an die Musik glauben, können Sie dieses Album bis Ende Mai 2020 kosten­frei in der NML hören. Regis­trieren Sie sich unter: crescendo​.de

Kurt-Weill-Tage der Komi­schen Oper Berlin, des Berliner Ensem­bles und der Bien­nale der Berliner Phil­har­mo­niker von 10. bis 21. Februar 2021. Das Programm wird noch bekannt gegeben.